Mikhaïl Bakhtine

Œuvres

• 1929La Poétique de Dostoïevski

  Dostoïevski a créé le roman polyphonique, dans lequel les voix des personnages se tiennent à côté de celle de l’auteur comme des consciences indépendantes (édition révisée de 1963).

• 1965L’Œuvre de François Rabelais et la culture populaire au Moyen Âge et sous la Renaissance

  Une étude de la culture carnavalesque médiévale et de la Renaissance : le rire, le corps grotesque et le renversement temporaire de la hiérarchie.

Position

Les premiers fragments de Bakhtine, écrits vers 1920 et publiés seulement dans les années 1980, développent une éthique de l’acte singulier : chaque personne occupe une place unique dans l’être, pour laquelle il n’y a pas d’alibi, et les systèmes théoriques manquent cette responsabilité de répondre. Dans le livre sur Dostoïevski, il soutint que le romancier ne subordonne pas ses personnages à une vérité unique de l’auteur mais laisse se rencontrer des voix indépendantes – la polyphonie. Des essais ultérieurs comme « Du discours romanesque » (1934–35) traitent tout énoncé comme une réponse au sein d’un dialogue de langages sociaux. Le livre sur Rabelais lit le rire populaire et le carnaval comme une suspension temporaire de la hiérarchie. Julia Kristeva le fit connaître en France en 1967 et tira l’intertextualité de son dialogisme ; Tzvetan Todorov le présenta comme le théoricien du principe dialogique (1981). Que Bakhtine ait écrit les livres publiés sous les noms de Volochinov (« Le Marxisme et la philosophie du langage », 1929) et de Medvedev (« La Méthode formelle dans les études littéraires », 1928) est discuté : Vyacheslav Ivanov l’affirma en 1973, Katerina Clark et Michael Holquist (1984) l’admirent en grande partie, tandis que de nombreux chercheurs les traitent comme des œuvres de leurs auteurs nommés au sein d’un cercle commun. Des critiques comme Terry Eagleton ont qualifié le carnaval de défoulement autorisé qui confirme l’ordre plutôt qu’il ne le renverse.

Vie et contexte

Mikhaïl Mikhaïlovitch Bakhtine naquit le 16 novembre 1895 à Orel dans une famille d’employés de banque. Il déclara plus tard avoir étudié les lettres classiques à l’Université de Petrograd ; qu’il ait obtenu un diplôme n’est pas documenté et la recherche récente en doute. À partir de 1918, il enseigna à Nevel et, à partir de 1920, à Vitebsk, où se forma autour de lui un cercle comprenant le philosophe Matvei Kagan, le musicologue Valentin Volochinov et l’historien de la littérature Pavel Medvedev. En 1924, il s’installa à Leningrad. En décembre 1928, il fut arrêté en rapport avec un cercle religieux et philosophique ; son livre sur Dostoïevski parut en 1929, et sa condamnation à cinq ans de camp à Solovki fut commuée en exil à Kustanai, au Kazakhstan, où il vécut jusqu’en 1936, travaillant entre autres comme comptable. Il enseigna ensuite à Saransk, vécut dans de petites villes près de Moscou, perdit une jambe à cause d’une ostéomyélite en 1938 et présenta en 1940 sa thèse sur Rabelais, soutenue en 1946. De 1945 à 1961, il enseigna à l’institut pédagogique, devenu plus tard l’université, de Saransk. Il vit paraître le livre remanié sur Dostoïevski (1963) et celui sur Rabelais (1965). Il mourut à Moscou le 7 mars 1975.

Autres œuvres principales

• K filosofii postupka (traduction propre : « Pour une philosophie de l’acte », rédigé au début des années 1920, publié en 1986)
• Avtor i geroi v esteticheskoi deiatel’nosti (traduction propre : « L’auteur et le héros dans l’activité esthétique », rédigé dans les années 1920, publié en 1979)
• Du discours romanesque (rédigé en 1934–35, publié en 1975)
• Problema rechevykh zhanrov (traduction propre : « Le problème des genres du discours », rédigé au début des années 1950, publié en 1979)