Raymond Williams

Œuvres

• 1958Culture and Society 1780–1950 (Culture et société 1780–1950)

  De Burke et Cobbett à Lawrence, T. S. Eliot, Leavis et Orwell, en passant par Mill, Carlyle, Arnold, Ruskin et Morris : comment l’idée de culture est devenue un tribunal d’appel contre la société industrielle, à mesure que culture, industrie, démocratie, classe et art changeaient de sens.

• 1977Marxism and Literature (Marxisme et littérature)

  Retravaille la théorie culturelle marxiste : base et superstructure deviennent des aspects d’un seul processus social matériel, l’hégémonie de Gramsci un système vécu de significations et de valeurs, contesté par des formes résiduelles et émergentes et enregistré dans des « structures de sentiment » ; Williams nomme cette position « matérialisme culturel ».

Position

Williams figure sur la carte comme l’un des fondateurs des études culturelles et comme théoricien marxiste de la culture. « Culture et société 1780–1950 » (1958) retraça la manière dont les mots industrie, démocratie, classe, art et culture changèrent de sens en réponse à la révolution industrielle, de Burke et Cobbett à Leavis et Orwell, et plaida pour une « culture commune » fondée sur l’idée ouvrière de solidarité. « La longue révolution » (1961) définit la culture comme un mode de vie dans sa totalité et développa la « structure de sentiment » comme terme pour l’expérience vécue d’une époque. « Mots-clés » (1976) retraça l’histoire des mots dans lesquels la société moderne se comprend elle-même. Dans « Marxisme et littérature » (1977), il retravailla la base et la superstructure de Marx et l’hégémonie de Gramsci pour en faire un « matérialisme culturel » qui traite la culture comme production matérielle au sein de la société et distingue des formes dominantes, résiduelles et émergentes. Stuart Hall comptait « Culture et société » et « La longue révolution » parmi les textes fondateurs des études culturelles ; Edward Said s’appuya sur « La campagne et la ville » (1973) tout en notant le peu qu’il dit de l’empire. Williams écrivit aussi sur le théâtre, la télévision et le pays de Galles et appartint à la Nouvelle Gauche. Des critiques ont mis en question sa focalisation sur l’Angleterre et son idée de communautés enracinées ; ces objections sont exposées sous « Contexte et critique ».

Vie et contexte

Raymond Henry Williams naquit le 31 août 1921 à Pandy, près d’Abergavenny, à la frontière galloise ; son père était aiguilleur de chemin de fer et secrétaire du Parti travailliste local. De la King Henry VIII Grammar School d’Abergavenny, il obtint une bourse d’État pour étudier l’anglais à Trinity College, à Cambridge, en 1939, et y adhéra au Parti communiste, adhésion qui prit fin par la suite. À partir de 1941, il servit dans l’armée et combattit en 1944 en Normandie comme officier d’une unité antichar. Après avoir obtenu son diplôme en 1946, il enseigna dans des cours d’éducation des adultes pour l’Oxford University Extra-Mural Delegacy et la Workers’ Educational Association dans l’East Sussex jusqu’en 1961 et cofonda la revue Politics and Letters. En 1961, il devint fellow de Jesus College, à Cambridge, et, de 1974 à 1983, il fut le premier professeur d’art dramatique de l’université. Outre la critique, il écrivit des romans, à commencer par Border Country (1960). Il mourut à Saffron Walden le 26 janvier 1988.

Autres œuvres principales

• Culture and Society 1780–1950 (traduction propre : « Culture et société 1780–1950 », 1958)
• Border Country (traduction propre : « Pays de la frontière », 1960)
• The Long Revolution (traduction propre : « La longue révolution », 1961)
• The Country and the City (traduction propre : « La campagne et la ville », 1973)
• Mots-clés : un vocabulaire de la culture et de la société (1976)
• Marxism and Literature (traduction propre : « Marxisme et littérature », 1977)