Œuvre · Sociologie et théorie sociale
How to Observe Morals and Manners (Comment observer les mœurs et les usages)
L’un des premiers manuels de recherche sociale : étudier d’abord les institutions et les archives d’une société, n’utilisant ce que disent les gens que comme commentaire à leur sujet – et mesurer la société à ses propres principes.
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Introduction
Harriet Martineau, déjà célèbre pour ses « Illustrations of Political Economy » (traduction propre : « Illustrations d’économie politique »), écrivit ce livre de méthode après un voyage de deux ans à travers les États-Unis (1834–1836), qui produisit aussi « Society in America » (traduction propre : « La société en Amérique », 1837). Il conseille aux voyageurs la manière d’étudier une société étrangère sans préjugé : suspendre son jugement et s’attacher aux « choses » – institutions, archives, bâtiments, chansons populaires, épitaphes, chiffres de la criminalité et du suicide – plutôt qu’aux conversations avec quelques individus. Ses chapitres sur la religion, les notions morales générales, la vie domestique, l’idée de liberté et de progrès montrent ce qu’une telle observation doit rechercher. Martineau traduisit et condensa plus tard le Cours de philosophie positive de Comte (1853) et compte aujourd’hui parmi les fondateurs de la sociologie.
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