Francis Hutcheson

Werke

• 1725Untersuchung über den Ursprung unserer Ideen von Schönheit und Tugend (An Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue)

  Zwei Abhandlungen, die Shaftesbury gegen Mandeville verteidigen: Ein innerer Sinn nimmt Schönheit als Einheitlichkeit inmitten von Vielfalt wahr, und ein moralischer Sinn billigt Wohlwollen ohne Rücksicht auf den eigenen Vorteil; die beste Handlung bewirkt „das größte Glück der größten Zahl“.

• 1755System der Moralphilosophie (A System of Moral Philosophy)

  Postume Zusammenfassung seiner Glasgower Vorlesungen über den moralischen Sinn, natürliche Rechte, die Familie und die bürgerliche Regierung; ihre Argumente gegen natürliche, Kriegs- und Erbsklaverei wurden später von Gegnern der Sklaverei in Amerika nachgedruckt.

Position

Hutcheson steht auf der Karte als systematischer Begründer der Moral-Sense-Theorie und als Lehrer der schottischen Aufklärung. Zur Verteidigung Shaftesburys gegen Mandeville vertrat er in seiner „Untersuchung“ (1725), dass wir neben den äußeren Sinnen innere Sinne haben: einen Schönheitssinn, der in Natur, Kunst und Mathematik Einheitlichkeit inmitten von Vielfalt wahrnimmt, und einen moralischen Sinn, der wohlwollende Beweggründe unmittelbar und uneigennützig billigt, ohne Rücksicht auf einen eigenen Vorteil. Die Tugend lässt sich daher nicht auf Selbstliebe zurückführen, wie Hobbes und Mandeville behaupteten. Im selben Buch formulierte er den Grundsatz, wonach diejenige Handlung die beste sei, die das größte Glück für die größtmögliche Zahl von Menschen bewirke, der später für den Utilitarismus zentral wurde. Sein „Essay on the Nature and Conduct of the Passions“ (1728) untersuchte die Leidenschaften und verfeinerte die Theorie. In seinem postumen „System of Moral Philosophy“ (1755) entwickelte er natürliche Rechte, darunter ein Widerstandsrecht und Bedingungen, unter denen Kolonien unabhängig werden dürfen, und wies die üblichen Rechtfertigungen der Sklaverei – natürliche, Kriegs- und Erbsklaverei – mit Argumenten zurück, die Gegner der Sklaverei später in Amerika nachdruckten. Hume korrespondierte mit ihm über den Treatise, Smith studierte bei ihm, und Kant sah in den 1760er-Jahren in seinem moralischen Gefühl einen vielversprechenden Ausgangspunkt, bevor er seine eigene Vernunftethik entwickelte.

Leben & Kontext

Francis Hutcheson wurde am 8. August 1694 in Drumalig in der Grafschaft Down in Ulster als Sohn eines presbyterianischen Pfarrers geboren. Als Dissenter studierte er nicht am Trinity College in Dublin, sondern an der Universität Glasgow (1711–17). Zurück in Irland leitete er eine Akademie der Dissenter in Dublin, wo er im Kreis um Robert Molesworth, einen Freund Shaftesburys, seine ersten Bücher schrieb. 1729 wurde er zum Professor für Moralphilosophie in Glasgow gewählt, wo er als einer der Ersten auf Englisch statt Latein las; Adam Smith war einer seiner Studenten. Seine freisinnige Theologie führte 1737–38 zu einer Häresieanklage vor dem Presbyterium von Glasgow, die im Sande verlief. Er starb am 8. August 1746 in Dublin während eines Besuchs in Irland.

Weitere Hauptwerke

• An Essay on the Nature and Conduct of the Passions and Affections, with Illustrations on the Moral Sense (1728)
• Philosophiae moralis institutio compendiaria (1742)