Emanuel Swedenborg

Œuvres

• 1734Principia rerum naturalium (Principes des choses naturelles)

  Premier volume de ses Opera philosophica et mineralia : une cosmologie mécaniste à la manière de Descartes qui dérive la matière d’un point mis en mouvement et fait se former les planètes à partir de la matière du soleil.

• 1749Arcanes célestes

  Commentaire en huit volumes de la Genèse et de l’Exode, publié anonymement à Londres en 1749–56 : il déploie un sens intérieur, spirituel, de l’Écriture par les correspondances, entrecoupé de récits de ce qu’il dit avoir vu et entendu dans le monde des esprits.

Position

Swedenborg figure sur la carte pour deux raisons qui vont ensemble dans l’histoire de la philosophie. Philosophe de la nature, il travailla dans la tradition de Descartes et de Leibniz : les Principia (1734) dérivent la matière de points mathématiques mis en mouvement et font se former les planètes à partir de la matière du soleil, et ses travaux anatomiques cherchaient dans le cerveau le siège de l’âme. Après 1745, il se tourna vers la théologie. Il enseigna que le monde visible correspond, point par point, à un monde spirituel qui s’y écoule, que l’Écriture a un sens intérieur parlant de la régénération de l’âme, et que le ciel et l’enfer ne sont pas des lieux assignés de l’extérieur mais des états que les êtres humains forment par ce qu’ils aiment. Dans « De commercio animae et corporis » (1769), il rejeta aussi bien l’harmonie préétablie que l’influx physique au profit d’un influx spirituel. Kant lut les Arcanes célestes et répondit par les « Rêves d’un visionnaire » (1766), qui se sert du visionnaire pour mettre en question les prétentions de la métaphysique spéculative elle-même ; Emerson le dépeignit dans « Representative Men » (1850) comme le type du mystique. Après sa mort, ses disciples fondèrent la Nouvelle Église. La question de savoir si ses visions doivent être lues comme expérience religieuse, comme prolongement de sa philosophie de la nature ou en termes psychologiques est débattue depuis longtemps ; la carte enregistre sa réception, non un jugement sur ces prétentions. Sa place dans l’école du rationalisme renvoie à sa philosophie de la nature de jeunesse. Ses œuvres théologiques contiennent aussi des passages sur les Juifs et sur les Africains qui sont exposés sous « Contexte et critique ».

Vie et contexte

Emanuel Swedenborg naquit à Stockholm le 29 janvier 1688 (ancien style ; le 8 février dans le calendrier grégorien), fils de Jesper Swedberg, plus tard évêque de Skara ; la famille fut anoblie en 1719 et prit le nom de Swedenborg. Il étudia à Uppsala et, de 1710 à 1715, voyagea en Angleterre, aux Pays-Bas, en France et en Allemagne, étudiant les mathématiques, la mécanique et l’astronomie. À partir de 1716, il siégea pendant trois décennies au Collège des mines de Suède (Board of Mines), et il fut membre de la Chambre de la noblesse de la Diète suédoise. Il publia des ouvrages sur la minéralogie et la métallurgie, sur la cosmologie (Opera philosophica et mineralia, 1734) et sur l’anatomie du cerveau et le siège de l’âme (Oeconomia regni animalis, 1740–41). En 1744–45, il traversa une crise religieuse, consignée dans son journal de rêves, après laquelle il dit avoir été appelé à révéler le sens intérieur de l’Écriture. Il démissionna du Collège en 1747 et publia ses œuvres théologiques, d’abord anonymement, surtout à Londres et à Amsterdam. Il mourut à Londres le 29 mars 1772.

Autres œuvres principales

• Oeconomia regni animalis (traduction propre : « L’Économie du règne animal », 1740–41)
• Du ciel et de ses merveilles, et de l’enfer (1758)
• De commercio animae et corporis (traduction propre : « Du commerce de l’âme et du corps », 1769)
• La Vraie Religion chrétienne (1771)