La Confiance en soi

Introduction

L’essai est le second du recueil Essais, première série d’Emerson, publié à Boston en 1841 et tiré pour une grande part de ses journaux et de ses conférences des années précédentes. Dans des paragraphes faiblement reliés entre eux, Emerson soutient que le conformisme, qu’il s’agisse de la société ou de ses propres opinions antérieures, trahit la voix intérieure par laquelle l’universel parle en chacun ; d’où la formule si souvent citée : « une cohérence stupide est le croque-mitaine des petits esprits ». Il applique ensuite cette pensée à la religion, aux voyages et à la croyance au progrès social. L’essai est devenu un texte clé de l’individualisme américain ; Nietzsche lut les essais d’Emerson en traduction allemande et les admira.

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• 1836Nature