Henry David Thoreau
Vivre simplement et près de la nature, et refuser d’obéir aux lois injustes, même si cela signifie aller en prison.
Repères
« Walden » et la désobéissance civile : vie simple et résistance aux lois injustes.
Idées clés
- Désobéissance civile
- Vie simple
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Influence
Influences reçues de 1
Ralph Waldo Emerson
influencé par ✓
Thoreau, Emerson’s protégé, took up his ideals of self-reliance and of nature as spirit (Nature, 1836) and tested them at Walden Pond on Emerson’s land (Walden, 1854). R. W. Emerson, Nature (1836); “Self-Reliance” (1841); H. D. Thoreau, Walden (1854); SEP “Henry David Thoreau”
Ralph Waldo Emerson › 1803–1882
A influencé 3
Léon Tolstoï
a influencé ✓
Tolstoy read Thoreau’s essay on civil disobedience (1849) in the 1890s, found in it support for refusing obedience to unjust state demands, and urged a Russian translation. H. D. Thoreau, “Resistance to Civil Government” (1849); L. N. Tolstoy, letters to V. G. Chertkov (1890s)
Léon Tolstoï › 1828–1910
Mohandas Karamchand Gandhi
a influencé ✓
Gandhi read Thoreau’s essay on civil disobedience in South Africa around 1907 and printed extracts in Indian Opinion, while insisting his resistance had begun before. G. Hendrick, “The Influence of Thoreau’s ‘Civil Disobedience’ on Gandhi’s Satyagraha”, New England Quarterly 29 (1956); M. K. Gandhi, letter to P. Kodanda Rao (1935)
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Mohandas Karamchand Gandhi › 1869–1948
Martin Luther King Jr.
a influencé ✓
King recalled that Thoreau’s essay on civil disobedience, read at Morehouse College, was his first contact with the theory of nonviolent resistance (Stride Toward Freedom, 1958). M. L. King Jr., Stride Toward Freedom (1958), “Pilgrimage to Nonviolence”; H. D. Thoreau, “Resistance to Civil Government” (1849)
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Martin Luther King Jr. › 1929–1968
Œuvres
Sous un gouvernement qui emprisonne quiconque injustement, la vraie place de l’homme juste est aussi la prison.
Deux ans dans une cabane près d’un étang : je voulais vivre délibérément.
Position
Thoreau mit à l’épreuve les idées transcendantalistes dans sa propre vie. À l’étang de Walden, il voulait « vivre délibérément », réduire la vie à l’essentiel et découvrir combien peu l’on a vraiment besoin. Walden est à la fois le récit de cette expérience et la critique d’une société où la plupart des gens « mènent une vie de calme désespoir » à la poursuite de possessions. Dans son essai sur la désobéissance civile, il soutint que la conscience se tient au-dessus de la loi : quand l’État commet une injustice, comme soutenir l’esclavage, la personne juste doit refuser de coopérer, même au prix de la prison. Gandhi et Martin Luther King se sont inspirés de cet essai, et Walden est devenu un classique de la pensée écologique.
Vie et contexte
Thoreau naquit à Concord, dans le Massachusetts, étudia à Harvard et devint l’ami et le protégé d’Emerson. De 1845 à 1847, il vécut dans une cabane qu’il avait construite lui-même au bord de l’étang de Walden, sur des terres d’Emerson. Il passa une nuit en prison pour avoir refusé de payer un impôt qui soutenait l’esclavage et la guerre contre le Mexique, et il fut un abolitionniste convaincu.
Autres œuvres principales
- A Week on the Concord and Merrimack Rivers (traduction propre : « Une semaine sur les rivières Concord et Merrimack », 1849)
- A Plea for Captain John Brown (traduction propre : « Plaidoyer pour le capitaine John Brown », 1859)
- Life Without Principle (traduction propre : « La Vie sans principe », 1863)
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