Die Gabe

Einführung

Marcel Mauss, Durkheims Neffe und Mitarbeiter, veröffentlichte den „Essai sur le don“ im ersten Band der neuen Folge der Année sociologique (datiert 1923–24, erschienen 1925). Er vergleicht ethnografisches Material aus Polynesien, Melanesien und von der Nordwestküste Nordamerikas – darunter den von Bronisław Malinowski beschriebenen Kula-Tausch und den Potlatch, bei dem Häuptlinge darum wetteifern, Reichtum zu verschenken und zu zerstören – mit altem römischem, hinduistischem und germanischem Recht. Gaben sind „totale soziale Tatsachen“, zugleich wirtschaftlich, rechtlich, religiös und ästhetisch. Das Schlusskapitel zieht moralische und politische Folgerungen für moderne Gesellschaften, unter anderem zugunsten der Sozialversicherung. Claude Lévi-Strauss’ Einleitung zu einer Sammlung von Mauss’ Schriften (1950) machte den Essay zu einem Ausgangspunkt der strukturalen Anthropologie.