Catharine Macaulay

Werke

• 1763Geschichte Englands (The History of England from the Accession of James I to that of the Brunswick Line)

  Acht Bände (1763–83) über England von 1603 bis zur Revolution von 1688, von einem republikanischen Standpunkt aus geschrieben: eine Verteidigung der Parlamentarier des Bürgerkriegs und des Widerstandsrechts des Volkes, gelesen als Antwort auf Humes History.

• 1790Briefe über Erziehung (Letters on Education)

  Briefe an eine erdachte Hortensia: Mädchen und Jungen sollen gemeinsam und in denselben Fächern unterrichtet werden, weil Charakterunterschiede zwischen den Geschlechtern aus der Erziehung stammen; gegen Rousseaus Erziehung der Sophie sei die Tugend für beide Geschlechter dieselbe.

• 1790Bemerkungen zu Burkes Betrachtungen über die Französische Revolution (Observations on the Reflections of the Right Hon. Edmund Burke)

  Antwort an Burke in Form eines Briefes an den Earl of Stanhope: Rechte, die auf ererbter Gewohnheit beruhen, seien brüchig und müssten auf allgemeinen Grundsätzen beruhen; Macaulay verteidigt die Französische Revolution und fordert die gleiche Vertretung des Volkes.

Position

Macaulay steht auf der Karte als republikanische politische Denkerin und frühe Theoretikerin der Mädchenbildung. Ihre „History of England“ von Jakob I. bis zur Revolution von 1688 wurde als Gegenstück zu Humes Geschichte gelesen: Während Hume, ein Skeptiker in Fragen der Grundlage der Moral, als stuartfreundlich galt, verteidigte sie die Parlamentarier des Bürgerkriegs und hielt moralische Wahrheiten für ewig und durch Vernunft erkennbar. Nachdem sie ihm 1764 ihren ersten Band geschickt hatte, stritten beide brieflich darüber, ob eine durch Gewohnheit eingesetzte Teilung der Macht legitim sei. In den „Loose Remarks“ (1767) wies sie Hobbes’ rein politische Erklärung des Staates, seine Vertragslehre und seine Auffassung der elterlichen Pflichten zurück und fügte eine demokratische Verfassung für Korsika an. Gegen Burke vertrat sie 1770, die politische Korruption wurzle in aristokratischen Faktionen, und 1790, Rechte aus ererbter Gewohnheit seien brüchig und müssten auf allgemeinen Grundsätzen beruhen, verbunden mit gleicher Vertretung des ganzen Volkes. Ihr „Treatise on the Immutability of Moral Truth“ (1783) verband eine rationalistische Ethik mit einer Lehre der moralischen Notwendigkeit. Die „Letters on Education“ (1790) vertraten, dass Charakterunterschiede zwischen den Geschlechtern durch Erziehung entstehen, kritisierten Rousseaus Erziehung der Sophie und schlugen gemeinsamen Unterricht für Mädchen und Jungen vor. Mary Wollstonecraft besprach das Buch und nannte Macaulay in „Eine Verteidigung der Rechte der Frau“ (1792) die begabteste Frau, die England hervorgebracht habe.

Leben & Kontext

Catharine Sawbridge wurde am 2. April 1731 in Olantigh bei Wye in Kent in eine wohlhabende Grundbesitzerfamilie geboren und zu Hause erzogen, vor allem durch eigene Lektüre römischer und englischer Geschichte. 1760 heiratete sie den schottischen Arzt George Macaulay, der 1766 starb. Der erste Band ihrer „History of England“ erschien 1763, der achte und letzte 1783. Ihr Londoner Haus wurde ein Treffpunkt radikaler Whigs; ihr Bruder John Sawbridge war ein führender Radikaler der City of London und 1775 deren Lord Mayor. Ihre Ehe mit dem 21-jährigen William Graham 1778 trug ihr öffentlichen Spott ein und kostete sie viele Unterstützer. 1784–85 reiste sie durch die Vereinigten Staaten und war Gast George Washingtons in Mount Vernon. 1790 veröffentlichte sie die „Letters on Education“ und ihre Antwort auf Burkes „Reflections“. Sie starb am 22. Juni 1791 in Binfield in Berkshire.

Weitere Hauptwerke

• The History of England from the Accession of James I to that of the Brunswick Line (8 Bde., 1763–83)
• Loose Remarks on Certain Positions to be Found in Mr. Hobbes’s Philosophical Rudiments of Government and Society (1767)
• Observations on a Pamphlet, Entitled, Thoughts on the Cause of the Present Discontents (1770)
• A Treatise on the Immutability of Moral Truth (1783)
• Observations on the Reflections of the Right Hon. Edmund Burke, on the Revolution in France (1790)