Alexander Herzen

Werke

• 1850Vom anderen Ufer

  Nach der Niederlage von 1848 geschriebene Dialoge und Essays: Die Geschichte hat kein Libretto, und kein künftiges Ziel rechtfertigt es, lebende Menschen zu opfern.

• 1855Erlebtes und Gedachtes

  Von 1852 bis 1868 geschriebene Erinnerungen, zugleich Autobiographie, Porträt des russischen und europäischen Geisteslebens und politische Reflexion.

Position

Herzen steht als politischer Denker der Freiheit auf der Karte. Von Hegel, dessen Philosophie er die „Algebra der Revolution“ nannte, und vom französischen Sozialismus, vor allem von Proudhon, übernahm er die Hoffnung auf eine freie und gerechte Gesellschaft. Die Niederlage von 1848 führte ihn in „Vom anderen Ufer“ dazu, jede Geschichtsphilosophie zu verwerfen, die Einzelne einem Ziel unterordnet, ob Fortschritt, Nation oder Revolution: Die Geschichte improvisiert, und jede Generation ist Selbstzweck. Enttäuscht vom europäischen Bürgertum, setzte er seine Hoffnung auf die russische Bauerngemeinde als Keim eines Sozialismus, der Russland das Stadium des Kapitalismus ersparen könnte – die Gründungsidee des russischen Volkstümlertums, wie Andrzej Walicki gezeigt hat. Isaiah Berlin machte Herzen im englischsprachigen Raum als Vorläufer des Pluralismus und seiner eigenen Kritik am historischen Determinismus bekannt. Herzen war kein Marxist; sein Verhältnis zu Marx war feindselig, und seine späten „Briefe an einen alten Genossen“ (1869) warnten Bakunin vor einer Revolution, die die Zivilisation zerstören würde. Lenin beanspruchte ihn 1912 für die revolutionäre Tradition; Kritiker haben gefragt, wie weit sein Gemeindesozialismus auf einem idealisierten Bild des bäuerlichen Lebens beruhte.

Leben & Kontext

Alexander Herzen wurde am 6. April 1812 in Moskau als nichtehelicher Sohn des wohlhabenden Adligen Iwan Jakowlew und der Stuttgarterin Luise Haag geboren; den erfundenen Familiennamen Herzen gab ihm sein Vater. Als Jugendlicher schwor er mit seinem Freund Nikolai Ogarjow auf den Sperlingsbergen, sein Leben der Sache der Dekabristen zu widmen. Er studierte von 1829 bis 1833 an der Moskauer Universität, wurde 1834 als Mitglied eines Studentenkreises verhaftet und verbrachte die folgenden Jahre in der Verbannung in Perm, Wjatka und Wladimir, später in Nowgorod. In den 1840er Jahren schrieb er philosophische Essays über Hegel und die Naturwissenschaft und den Roman „Wer ist schuld?“ (1846). 1847 verließ er mit seiner Familie Russland, wohin er nie zurückkehrte, und erlebte in Paris die Revolution von 1848 und ihre Niederlage. Nachdem 1851 seine Mutter und ein Sohn bei einem Schiffsunglück ertrunken und 1852 seine Frau Natalia gestorben war, zog er nach London. Dort gründete er 1853 die Freie Russische Druckerei und gab mit Ogarjow den Almanach „Der Polarstern“ und ab 1857 die Zeitung „Die Glocke“ (Kolokol) heraus, die in Russland heimlich gelesen wurde. Seine Unterstützung des polnischen Aufstands von 1863 kostete ihn viele Leser. 1865 zog er nach Genf; er starb am 21. Januar 1870 in Paris.

Weitere Hauptwerke

• Der Dilettantismus in der Wissenschaft (Diletantizm v nauke, 1843)
• Briefe über das Studium der Natur (Pis’ma ob izuchenii prirody, 1845–46)
• Wer ist schuld? (Kto vinovat?, 1846)
• Das russische Volk und der Sozialismus (Le peuple russe et le socialisme, 1851)