Pjotr Tschaadajew

Werke

• 1836Philosophische Briefe

  Acht 1829–31 auf Französisch geschriebene Briefe; der erste, 1836 auf Russisch veröffentlicht, beschreibt Russland als Land ohne Vergangenheit und ohne Platz in der Geschichte und löste die Debatte über Russland und Europa aus.

• 1837Apologie eines Wahnsinnigen

  Tschaadajews Antwort, nachdem man ihn für geisteskrank erklärt hatte: Russlands Geschichtslosigkeit kann auch eine Chance sein, aus den Fehlern Europas zu lernen.

Position

Tschaadajew steht am Anfang der modernen russischen Geschichtsphilosophie. Im Anschluss an Schelling und französische katholische Denker wie Joseph de Maistre und Louis de Bonald las er die Geschichte als Werk der Vorsehung, getragen vom christlichen, vor allem katholischen Westen, dessen Einheit eine fortlaufende Überlieferung von Ideen, Recht und gesellschaftlichen Formen geschaffen habe. Russland dagegen habe sein Christentum aus Byzanz empfangen, stehe außerhalb dieser Einheit und gehöre daher „weder zum Westen noch zum Osten“; zum Fortschritt des menschlichen Geistes habe es nichts beigetragen. Herzen nannte die Veröffentlichung des ersten Briefes einen Schuss, der in dunkler Nacht ertönte. Beide Lager der folgenden Debatte gingen von ihm aus: Die Westler übernahmen die Diagnose, Slawophile wie Alexei Chomjakow und Iwan Kirejewski antworteten mit einer orthodoxen Gegengeschichte. In der „Apologie eines Wahnsinnigen“ (1837) revidierte Tschaadajew sein Urteil: Gerade weil Russland an keine Vergangenheit gebunden sei, könne es aus den Fehlern Europas lernen und einmal eine eigene Aufgabe haben. Kritiker haben auf die Spannung zwischen beiden Texten hingewiesen und auf ein katholisierendes Geschichtsbild, das der orthodoxen Überlieferung wenig Raum lässt; die meisten Briefe wurden erst nach seinem Tod bekannt, einige erst im 20. Jahrhundert.

Leben & Kontext

Pjotr Tschaadajew wurde am 7. Juni 1794 (27. Mai alten Stils) in Moskau geboren; früh verwaist, wuchs er bei einer Tante und bei seinem Onkel, Fürst Schtscherbatow, auf. Er studierte an der Moskauer Universität, trat 1812 in das Semjonowski-Garderegiment ein, kämpfte bei Borodino und in den Feldzügen von 1813–14 und zog mit der russischen Armee in Paris ein. Als Adjutant des Generals Wassiltschikow überbrachte er 1820 Zar Alexander I. in Troppau den Bericht über die Meuterei des Semjonowski-Regiments und schied bald darauf aus dem Dienst. Er war mit Alexander Puschkin befreundet, der ihm Gedichte widmete, und stand den Kreisen der späteren Dekabristen nahe. Von 1823 bis 1826 reiste er durch Europa und traf 1825 in Karlsbad Schelling. Zurück in Moskau schrieb er 1829–31 acht „Philosophische Briefe“ auf Französisch. Als der erste 1836 in russischer Übersetzung in der Zeitschrift Teleskop erschien, ließ Nikolaus I. die Zeitschrift schließen und ihren Herausgeber Nikolai Nadeschdin verbannen; Tschaadajew wurde amtlich für geisteskrank erklärt und etwa ein Jahr lang unter ärztliche Aufsicht gestellt. Er blieb in Moskau, eine bekannte Gestalt seiner Salons, und starb dort am 26. April 1856.

Weitere Hauptwerke

• Erster Philosophischer Brief, russische Übersetzung (Filosoficheskoe pis’mo, Teleskop, 1836)
• Ausgewählte Werke (Œuvres choisies, hg. von Iwan Gagarin, 1862)