Georges Canguilhem

Werke

• 1943Das Normale und das Pathologische

  Seine medizinische Dissertation, 1966 erweitert: Krankheit ist keine bloß quantitative Abweichung vom Normalen, wie Comte und Claude Bernard meinten, sondern eine andere, engere Norm des Lebens; Gesundheit ist die Fähigkeit, neue Normen zu setzen.

• 1952Die Erkenntnis des Lebens

  Aufsätze über das Experiment in der Biologie, die Zelltheorie, den Vitalismus, Maschine und Organismus sowie das Lebewesen und sein Milieu: Die Biologie muss vom Lebewesen als einem Zentrum von Werten ausgehen, nicht von der Maschine.

Position

Canguilhems Ausgangsfrage war medizinisch: Ist Krankheit nur eine quantitative Abwandlung des normalen Zustands, wie Broussais, Comte und Claude Bernard gelehrt hatten? In „Das Normale und das Pathologische“ verneinte er das. Für ein Lebewesen ist „normal“ kein statistischer Durchschnitt, sondern eine Norm, die es selbst setzt. Gesundheit ist in seiner Formulierung „une marge de tolérance des infidélités du milieu“, ein Spielraum gegenüber den Unbeständigkeiten der Umwelt: die Fähigkeit, krank zu werden und sich wieder zu erholen und in neuen Lagen neue Normen zu setzen. Auch Krankheit ist eine Norm des Lebens, aber eine engere, die sich nicht mehr anpassen kann. Die Medizin beruht deshalb auf der Erfahrung der kranken Person, bevor sie auf der Physiologie beruht. In den Aufsätzen der „Erkenntnis des Lebens“ verteidigte er die Eigenständigkeit der Biologie gegen den Mechanismus, ohne zu einem metaphysischen Vitalismus zurückzukehren, verfolgte die Geschichte des Begriffs Milieu und vertrat, dass Maschinen als Verlängerungen von Organismen zu verstehen seien und nicht Organismen als Maschinen. Als Wissenschaftshistoriker schrieb er im Anschluss an Bachelard eine Geschichte der Begriffe statt der großen Männer und Entdeckungen und führte den Begriff der „wissenschaftlichen Ideologie“ ein, die einer Wissenschaft vorausgeht; seine Studie über den Reflex argumentierte, dass der Begriff von Thomas Willis und nicht von Descartes geprägt wurde. Sein Vortrag „Was ist Psychologie?“ (1956) griff die Psychologie als Anpassungstechnik ohne klaren Gegenstand an. Über seine Schüler François Dagognet und Dominique Lecourt, über Foucault und über Leser wie Althusser und Bourdieu prägte seine Geschichte der Normen und Begriffe einen großen Teil der französischen Philosophie nach 1960.

Leben & Kontext

Georges Canguilhem wurde am 4. Juni 1904 in Castelnaudary im Département Aude geboren. Am Lycée Henri-IV in Paris war Alain sein Lehrer, dessen Pazifismus er in jungen Jahren teilte, und 1924 trat er in die École normale supérieure ein, im selben Jahrgang wie Jean-Paul Sartre, Raymond Aron, Paul Nizan und Daniel Lagache. 1927 bestand er die Agrégation in Philosophie und unterrichtete an Lycées in Charleville, Douai, Valenciennes, Béziers und Toulouse, wo er ab 1936 zusätzlich Medizin studierte. 1940 weigerte er sich, unter dem Vichy-Regime zu unterrichten. 1941 übernahm er die Stelle Jean Cavaillès’ an der Universität Straßburg, die nach Clermont-Ferrand ausgewichen war, und schloss sich der Widerstandsbewegung Libération-Sud an; unter dem Namen „Lafont“ war er 1944 bei den Kämpfen am Mont Mouchet als Arzt eingesetzt. Seine medizinische Dissertation über das Normale und das Pathologische erschien 1943. Nach dem Krieg lehrte er wieder in Straßburg, wurde 1948 Generalinspektor für Philosophie und erwarb 1955 den Doktor der Philosophie mit einer Studie über die Herausbildung des Reflexbegriffs. Im selben Jahr folgte er Bachelard an der Sorbonne und als Direktor des Institut d’histoire des sciences et des techniques, das er bis 1971 leitete. Er war Berichterstatter (rapporteur) für Michel Foucaults Thèse „Folie et déraison“ (1961), und Pierre Bourdieu meldete bei ihm ein Promotionsvorhaben über die Zeitstrukturen des affektiven Lebens an, das er nie abschloss. Canguilhem starb am 11. September 1995.

Weitere Hauptwerke

• La Formation du concept de réflexe aux XVIIe et XVIIIe siècles (1955)
• Was ist Psychologie? (Vortrag 1956, gedruckt 1958)
• Études d’histoire et de philosophie des sciences (1968)
• Idéologie et rationalité dans l’histoire des sciences de la vie (1977)