Zora Neale Hurston

Werke

• 1935Mules and Men

  Erzählungen, Lieder, Predigten und Hoodoo-Praktiken, die Hurston ab 1927 in Eatonville, einem Sägewerkslager in Polk County und in New Orleans sammelte; sie gibt das gesprochene Englisch der Schwarzen Erzählenden aus dem Süden wieder, gerahmt von ihrem eigenen Feldbericht; Vorwort von Franz Boas.

• 1937Their Eyes Were Watching God

  Roman, entstanden während der Feldforschung auf Haiti: Janie Crawford erzählt Pheoby von drei Ehen und ihrer Suche nach Liebe und eigenem Leben, von Eatonville bis in die Everglades; die Dialoge bewahren das Englisch Schwarzer Menschen im Süden, die Erzählstimme wechselt zwischen ihm und Standardsprache.

Position

Hurston steht als Ethnologin und Schriftstellerin auf der Karte, deren Werk zwei Felder verbindet. Von Boas ausgebildet, erforschte sie die Folklore ihrer eigenen Gemeinschaft von innen: „Mules and Men“ (1935), mit einem Vorwort von Boas, hält Erzählungen, Lieder und Hoodoo-Praktiken aus Florida und Louisiana fest, „Tell My Horse“ (1938) beschreibt den Vodou auf Haiti und Jamaika. In „Characteristics of Negro Expression“ (1934) nannte sie Dramatik, den „Willen zum Schmücken“ und Asymmetrie als Merkmale Schwarzer Alltagskultur, und in „How It Feels to Be Colored Me“ (1928) schrieb sie, sie gehöre nicht zur „sobbing school of Negrohood“. Ihr Roman „Their Eyes Were Watching God“ (1937) folgt Janie Crawfords Suche nach einem eigenen Leben in einer Erzählstimme, die zwischen Standardenglisch und der Sprache der Figuren wechselt. Alain Locke nahm sie in „The New Negro“ (1925) auf, fragte aber 1938, wann Schwarze Romanciers sich der Literatur mit gesellschaftlichem Anliegen zuwenden würden; Richard Wright warf dem Roman Minstrel-Tradition vor. Nach langer Vergessenheit leitete Alice Walkers Essay von 1975 ihre Wiederentdeckung ein, und Schwarze Feministinnen wie Patricia Hill Collins, bell hooks und Angela Davis knüpften an ihr Werk an. Ihr Platz in der Schule „Afrikanische und afrodiasporische Philosophie“ bezieht sich auf die Harlem Renaissance und die Schwarze Folkloreforschung; sie gehört ebenso in die Literaturgeschichte. Ihre politischen Positionen, darunter ihre Ablehnung des Urteils zur Aufhebung der Schulsegregation von 1954, stehen unter „Kontext & Kritik“.

Leben & Kontext

Zora Neale Hurston wurde am 7. Januar 1891 in Notasulga, Alabama, geboren und wuchs in Eatonville in Florida auf, einer der ersten als Gemeinde anerkannten Städte mit ausschließlich Schwarzer Bevölkerung in den USA. Nach dem Tod der Mutter 1904 schlug sie sich mit wechselnden Arbeiten durch und machte 1918 an der Morgan Academy in Baltimore den Schulabschluss. An der Howard University (Associate Degree 1920) wurde sie in den von Alain Locke geleiteten Literaturclub Stylus aufgenommen. 1925 zog sie nach New York, wurde Teil der Harlem Renaissance und studierte am Barnard College bei Franz Boas Ethnologie (BA 1928). Mit Mitteln der Mäzenin Charlotte Osgood Mason sammelte sie 1927–32 Folklore in Florida, Alabama und Louisiana; Guggenheim-Stipendien führten sie 1936–37 nach Jamaika und Haiti. Sie arbeitete für das Federal Writers’ Project in Florida und veröffentlichte vier Romane, eine Autobiografie (1942) und zahlreiche Essays, verdiente in ihren späten Jahren aber wenig. Sie starb am 28. Januar 1960 in Fort Pierce, Florida, und wurde in einem Grab ohne Stein beigesetzt.

Weitere Hauptwerke

• Jonah’s Gourd Vine (1934)
• Tell My Horse (1938)
• Dust Tracks on a Road (1942)
• Barracoon (geschrieben 1931, veröffentlicht 2018)