Susan Stebbing

Œuvres

• 1930A Modern Introduction to Logic (Une introduction moderne à la logique)

  L’un des premiers manuels en anglais à unir la logique traditionnelle et la nouvelle logique des Principia Mathematica de Whitehead et Russell, y compris la théorie des descriptions de Russell, avec une discussion de la méthode scientifique ; révisé en 1933.

• 1933Logical Positivism and Analysis (Positivisme logique et analyse)

  Conférence à la British Academy qui distingue l’analyse pratiquée à Cambridge, laquelle part de ce que nous savons déjà et en cherche les constituants ultimes, de la construction de systèmes formels par les positivistes logiques ; contre Carnap, elle rejette le solipsisme méthodologique.

• 1939Thinking to Some Purpose (Penser à bon escient)

  Livre de la collection Pelican issu d’une série de causeries que la BBC lui avait commandées et que la maladie l’empêcha de donner : il analyse les arguments des discours politiques et des journaux – parmi eux la « pensée en conserve » (potted thinking), des convictions reprises sous forme condensée sans avoir été réfléchies – dans la conviction qu’une démocratie a besoin de citoyens qui pensent clairement.

Position

Stebbing figure sur la carte comme logicienne et comme représentante de l’école d’analyse de Cambridge de l’entre-deux-guerres. Son « Introduction moderne à la logique » (1930) fut l’un des premiers manuels en anglais à présenter la nouvelle logique des Principia Mathematica à côté de la logique traditionnelle. Dans « La méthode d’analyse en métaphysique » (1932) et « Positivisme logique et analyse » (1933), elle distingua l’analyse « directionnelle », qui part de faits que nous connaissons déjà et cherche leurs constituants ultimes, de la méthode « postulationnelle » de construction de systèmes formels ; contre Carnap, elle rejeta les systèmes constructionnels des positivistes logiques et leur solipsisme méthodologique, et elle soutint qu’ils posaient la question du sens avant celle de la vérité. Dans « Philosophie et physiciens » (1937), elle critiqua les astronomes Arthur Eddington et James Jeans pour avoir tiré des conclusions idéalistes de la physique moderne dans leurs ouvrages de vulgarisation. « Penser à bon escient » (1939), écrit pour un large public à la veille de la guerre, analysait les arguments des politiciens et des journaux et soutenait que la démocratie dépend de citoyens capables de penser clairement ; « Idéaux et illusions » (1941) se tourna vers les idéaux moraux et politiques. Les premiers comptes rendus voyaient en elle surtout une disciple de Moore ; la recherche récente (M. Beaney, S. Chapman) souligne ses positions propres et son lien avec la philosophie ultérieure du langage ordinaire, et Max Black reprit un extrait de « Penser à bon escient » dans son manuel « Critical Thinking » (1946).

Vie et contexte

Lizzie Susan Stebbing naquit le 2 décembre 1885 à North Finchley, près de Londres. En 1904, elle entra à Girton College, à Cambridge, pour y étudier l’histoire, puis passa la première partie du Moral Sciences Tripos ; en 1912, elle obtint un MA en sciences morales au King’s College de Londres avec un mémoire publié en 1914 sous le titre « Pragmatisme et volontarisme français ». Après des postes brefs et à temps partiel, elle devint en 1920 maîtresse de conférences au Bedford College de Londres, et en 1933 professeure titulaire – la première femme de Grande-Bretagne à occuper une chaire complète de philosophie. Elle présida la Mind Association (1931–32) et l’Aristotelian Society (1933–34), et fut en 1933 l’une des fondatrices de la revue « Analysis ». En 1934, elle invita Rudolf Carnap à donner des conférences à Londres, où il rencontra Russell et A. J. Ayer pour la première fois. Dans les années 1930, elle consacra beaucoup de temps, d’influence et d’argent à sauver des universitaires et des enfants réfugiés d’Allemagne et des pays occupés par le régime nazi. Elle mourut d’un cancer le 11 septembre 1943 à Northwood, dans le Middlesex.

Autres œuvres principales

• Pragmatism and French Voluntarism (traduction propre : « Pragmatisme et volontarisme français », 1914)
• A Modern Introduction to Logic (traduction propre : « Une introduction moderne à la logique », 1930, rév. 1933)
• The Method of Analysis in Metaphysics (traduction propre : « La méthode d’analyse en métaphysique », 1932)
• Logical Positivism and Analysis (traduction propre : « Positivisme logique et analyse », 1933)
• Logic in Practice (traduction propre : « La logique en pratique », 1934)
• Philosophy and the Physicists (traduction propre : « Philosophie et physiciens », 1937)
• Thinking to Some Purpose (traduction propre : « Penser à bon escient », 1939)
• Ideals and Illusions (traduction propre : « Idéaux et illusions », 1941)
• A Modern Elementary Logic (traduction propre : « Une logique élémentaire moderne », 1943)
• Men and Moral Principles (traduction propre : « Les hommes et les principes moraux », posthume, 1944)