Œuvre · Philosophie analytique
Thinking to Some Purpose (Penser à bon escient)
Livre de la collection Pelican issu d’une série de causeries que la BBC lui avait commandées et que la maladie l’empêcha de donner : il analyse les arguments des discours politiques et des journaux – parmi eux la « pensée en conserve » (potted thinking), des convictions reprises sous forme condensée sans avoir été réfléchies – dans la conviction qu’une démocratie a besoin de citoyens qui pensent clairement.
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Introduction
« Thinking to Some Purpose » (traduction propre : « Penser à bon escient ») parut en 1939 en livre de poche Pelican pour un large public ; il est issu d’un résumé que Stebbing avait préparé pour des causeries à la radio de la BBC, et son sous-titre l’appelait « un manuel de premiers secours pour penser clairement ». Écrivant dans les années de l’apaisement et à la veille de la guerre, Stebbing prit ses exemples dans les discours d’hommes politiques, dans les journaux et dans les controverses de la vie quotidienne, et montra comment les arguments se dévoient – par des mots chargés d’émotion, l’ambiguïté, la généralisation hâtive et les attaques contre les personnes au lieu des affirmations. Elle forgea l’expression « potted thinking » (« pensée en conserve ») pour les convictions reprises sous une forme comprimée et toute faite sans être pensées jusqu’au bout. Son but n’était pas d’enseigner une technique pour gagner les débats mais de défendre une condition de la démocratie : les citoyens doivent pouvoir juger par eux-mêmes ce qu’on leur dit. Le livre fut maintes fois réimprimé ; Max Black en reprit un extrait dans son manuel « Critical Thinking » (traduction propre : « La pensée critique », 1946).
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