Ifeanyi Menkiti
On ne naît pas personne, on le devient, en grandissant jusqu’à la hauteur de ses obligations au sein d’une communauté.
Repères
Philosophe et poète d’origine nigériane à Wellesley : dans la pensée africaine, telle qu’il la lisait, la condition de personne n’est pas donnée à la naissance mais atteinte en étant à la hauteur de ses obligations dans la communauté – un communautarisme fort qui a déclenché le débat sur la personne.
Idées clés
- La condition de personne comme accomplissement
- Priorité de la communauté
- Conception processuelle de la personne
Maîtres: John Rawls
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Influence
Influences reçues de 2
John Rawls élève de
élève de
Menkiti studied with Rawls at Harvard, who supervised his dissertation (PhD 1974), a study of collective responsibility. Wellesley College, obituary of I. A. Menkiti (2019)
Attestation: brouillon IA
John Rawls › 1921–2002
John Mbiti
influencé par
Menkiti took up Mbiti’s ‘I am, because we are’ and concluded personhood is attained in community, not given at birth (‘Person and Community in African Traditional Thought’, 1984). I. A. Menkiti, “Person and Community in African Traditional Thought”, in R. A. Wright (ed.), African Philosophy: An Introduction (3rd ed., 1984); J. S. Mbiti, African Religions and Philosophy (1969)
Attestation: brouillon IA
John Mbiti › 1931–2019
Critique
Critiques reçues de 1
Kwame Gyekye
critiqué par
Gyekye objected that Menkiti’s ‘radical’ communitarianism, with personhood acquired in community, leaves no room for individual rights or criticism (‘Person and Community in African Thought’, 1992). K. Gyekye, “Person and Community in African Thought” (1992); Tradition and Modernity (1997), ch. 2; I. Menkiti, “Person and Community in African Traditional Thought” (1984)
Attestation: brouillon IA
Kwame Gyekye › 1939–2019
Œuvres
On ne naît pas personne, on le devient : la condition de personne s’atteint dans la communauté et peut être réalisée plus ou moins pleinement.
Position
L’essai de Menkiti « Person and Community in African Traditional Thought », publié dans l’anthologie de Richard A. Wright African Philosophy: An Introduction (cité surtout d’après la troisième édition de 1984), devint l’un des textes les plus discutés de la philosophie africaine. Contre ce qu’il voyait comme la vue occidentale, dans laquelle une personne est définie par des traits tels que la rationalité ou la mémoire qu’un individu possède seul, il soutint que, dans la pensée africaine, la communauté vient en premier, tant en fait que dans la définition de la personne. Il reprit la formule de Mbiti « Je suis, parce que nous sommes » et en tira la conséquence : le statut de personne n’est pas donné à la naissance mais atteint, par l’incorporation rituelle et par le fait d’être à la hauteur de ses obligations. Ce statut vient par degrés ; les enfants ne sont pas encore des personnes au sens plein, les anciens le sont plus pleinement, et les morts récents demeurent des personnes pendant un temps. Kwame Gyekye objecta que ce communautarisme « radical » ne laisse aucune place aux droits individuels et à la critique de la communauté, et proposa un « communautarisme modéré » dans lequel le statut de personne appartient à chaque être humain tandis que l’excellence morale s’accomplit. Des auteurs ultérieurs comme Bernard Matolino et Thaddeus Metz se demandèrent si Menkiti décrivait un concept métaphysique ou moral de la personne. Dans un essai ultérieur, « On the Normative Conception of a Person », Menkiti précisa que sa préoccupation était l’accomplissement moral du statut de personne.
Vie et contexte
Ifeanyi Anthony Menkiti naquit en 1940 à Onitsha, dans le sud-est du Nigeria. Il vint aux États-Unis en 1961, obtint son diplôme du Pomona College en 1964 et étudia le journalisme à Columbia et la philosophie à la New York University. À Harvard, il rédigea sous la direction de John Rawls une thèse sur la responsabilité collective et soutint son doctorat en 1974. Il commença à enseigner au Wellesley College en 1973 et y resta jusqu’à sa retraite en 2014. Menkiti était aussi poète ; ses recueils comprennent Affirmations et The Jubilation of Falling Bodies. En 2006, il acheta la Grolier Poetry Book Shop à Cambridge, dans le Massachusetts, l’une des plus anciennes librairies de poésie des États-Unis, pour lui éviter la fermeture, et fonda en 2012 une fondation pour la soutenir. Il mourut en 2019.
Autres œuvres principales
- Person and Community in African Traditional Thought (traduction propre : « La personne et la communauté dans la pensée africaine traditionnelle », essai, 1984)
- On the Normative Conception of a Person (traduction propre : « Sur la conception normative de la personne », essai, dans A Companion to African Philosophy, éd. Kwasi Wiredu)
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