Œuvre · Philosophie africaine et afrodescendante
Person and Community in African Traditional Thought (La personne et la communauté dans la pensée traditionnelle africaine)
On ne naît pas personne, on le devient : la condition de personne s’atteint dans la communauté et peut être réalisée plus ou moins pleinement.
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Introduction
L’essai de Menkiti parut dans l’anthologie de Richard A. Wright « African Philosophy : An Introduction » (traduction propre : « La philosophie africaine : une introduction ») et se cite d’ordinaire d’après sa troisième édition de 1984. Il oppose ce que Menkiti appelle la conception occidentale, qui définit la personne par des traits comme la rationalité ou la mémoire qu’un individu possède seul, à une conception africaine où la communauté vient en premier. Il soutient que la qualité de personne s’acquiert par l’incorporation rituelle et l’accomplissement d’obligations ; les enfants ne sont pas encore des personnes au sens plein, les anciens le sont plus pleinement, et les morts récents demeurent des personnes pendant un temps. Kwame Gyekye objecta que ce communautarisme « radical » ne laisse aucune place aux droits individuels, et l’essai devint le point de départ d’un long débat sur la personne dans la philosophie africaine.
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