Ifeanyi Menkiti

Werke

• 1984Person und Gemeinschaft im traditionellen afrikanischen Denken

  Als Person wird man nicht geboren, man wird dazu: Personsein wird in der Gemeinschaft erworben und kann mehr oder weniger vollständig erreicht werden.

Position

Menkitis Aufsatz „Person and Community in African Traditional Thought“, erschienen in Richard A. Wrights Sammelband „African Philosophy: An Introduction“ (meist nach der dritten Auflage von 1984 zitiert), wurde zu einem der meistdiskutierten Texte der afrikanischen Philosophie. Gegen das, was er als westliche Sicht verstand – eine Person werde durch Merkmale wie Vernunft oder Gedächtnis bestimmt, die ein Individuum für sich allein hat –, vertrat er, dass im afrikanischen Denken die Gemeinschaft vorangeht, sowohl tatsächlich als auch in der Bestimmung dessen, was eine Person ist. Er griff Mbitis Formel „Ich bin, weil wir sind“ auf und zog die Konsequenz: Personsein ist nicht mit der Geburt gegeben, sondern wird erworben, durch rituelle Eingliederung und dadurch, dass man seinen Pflichten gerecht wird. Es kennt Abstufungen; Kinder sind noch nicht im vollen Sinn Personen, die Älteren sind es in höherem Maß, und die kürzlich Verstorbenen bleiben eine Zeit lang Personen. Kwame Gyekye wandte ein, dieser „radikale“ Kommunitarismus lasse keinen Raum für individuelle Rechte und für Kritik an der Gemeinschaft, und schlug einen „gemäßigten Kommunitarismus“ vor, in dem jedem Menschen Personsein zukommt, während sittliche Vortrefflichkeit erworben wird. Spätere Autoren wie Bernard Matolino und Thaddeus Metz fragten, ob Menkiti einen metaphysischen oder einen moralischen Begriff der Person beschrieb. In einem späteren Aufsatz, „On the Normative Conception of a Person“, stellte Menkiti klar, dass es ihm um das Personsein als moralische Errungenschaft ging.

Leben & Kontext

Ifeanyi Anthony Menkiti wurde 1940 in Onitsha im Südosten Nigerias geboren. 1961 kam er in die Vereinigten Staaten, schloss 1964 am Pomona College ab und studierte Journalismus an der Columbia University und Philosophie an der New York University. In Harvard schrieb er bei John Rawls eine Dissertation über kollektive Verantwortung und wurde 1974 promoviert. 1973 begann er am Wellesley College zu lehren, wo er bis zu seiner Emeritierung 2014 blieb. Menkiti war auch Dichter; zu seinen Gedichtbänden gehören „Affirmations“ und „The Jubilation of Falling Bodies“. 2006 kaufte er den Grolier Poetry Book Shop in Cambridge (Massachusetts), eine der ältesten Lyrikbuchhandlungen der Vereinigten Staaten, um ihn vor der Schließung zu bewahren, und gründete 2012 eine Stiftung zu seiner Unterstützung. Er starb 2019.

Weitere Hauptwerke

• Person and Community in African Traditional Thought (Aufsatz, 1984)
• On the Normative Conception of a Person (Aufsatz, in: A Companion to African Philosophy, hg. von Kwasi Wiredu)