Harald Høffding

Œuvres

• 1894Histoire de la philosophie moderne

  Deux volumes (1894–95), de la Renaissance à la fin du XIXe siècle, traduits en de nombreuses langues : les grands systèmes sont présentés comme des tentatives de saisir le rapport entre la connaissance, la nature et la valeur, avec une attention à leurs aspects psychologiques et éthiques.

• 1901Philosophie de la religion

  La religion n’y est pas examinée comme connaissance du surnaturel mais comme foi en la conservation de la valeur – la conviction que ce qui a de la valeur ne se perd pas dans le cours du monde ; les dogmes sont des symboles de cette expérience.

Position

Høffding figure sur la carte comme le philosophe danois central entre Kierkegaard et le XXe siècle et comme médiateur des débats européens. Son « Esquisse d’une psychologie fondée sur l’expérience » (1882) traitait l’esprit comme une unité de connaître, de sentir et de vouloir, étudiée empiriquement sans réduire la conscience à la physiologie ; il appelait sa position « monisme critique » : esprit et matière sont deux aspects d’une seule réalité, connue de côtés différents. Son « Éthique » (1887) faisait du bien-être de tous la mesure de la moralité, dans la ligne de Bentham et de Mill. En 1889, il répondit à l’essai de Georg Brandes sur Nietzsche par « Radicalisme démocratique », défendant le bonheur du grand nombre contre une éthique des grands individus – un débat que l’on lit aujourd’hui comme une dispute précoce sur l’État-providence nordique. Dans la « Philosophie de la religion » (1901), le noyau de la religion est la foi en la conservation de la valeur. Il écrivit l’une des premières études philosophiques de Kierkegaard (1892), une « Histoire de la philosophie moderne » largement utilisée et une étude sur Bergson (1914), à laquelle Bergson répondit par une lettre sur l’intuition. William James écrivit la préface de la traduction anglaise de ses « Problèmes philosophiques » (The Problems of Philosophy, 1905).

Vie et contexte

Harald Høffding naquit le 11 mars 1843 à Copenhague dans une famille de marchands. Il étudia la théologie à l’Université de Copenhague, traversa une crise religieuse en lisant Kierkegaard et se tourna vers la philosophie, obtenant son doctorat en 1870. Après des années comme enseignant du secondaire, il devint chargé de cours (1880), puis professeur de philosophie à Copenhague (1883), où il enseigna jusqu’en 1915. Ses manuels de psychologie, d’éthique et d’histoire de la philosophie furent traduits en de nombreuses langues, et il correspondit entre autres avec William James, Henri Bergson et Ferdinand Tönnies. Parmi ses élèves figurait Niels Bohr. À partir de 1914, il vécut dans la résidence d’honneur Carlsberg, que la Fondation Carlsberg met à la disposition d’un savant ou artiste danois éminent. Il mourut à Copenhague le 2 juillet 1931.

Autres œuvres principales

• Psykologi i Omrids paa Grundlag af Erfaring (Esquisse d’une psychologie fondée sur l’expérience, 1882)
• Etik (traduction propre : « Éthique », 1887)
• Søren Kierkegaard som Filosof (traduction propre : « Søren Kierkegaard comme philosophe », 1892)
• Filosofiske Problemer (traduction propre : « Problèmes philosophiques », 1902 ; en anglais The Problems of Philosophy, 1905)
• Henri Bergsons Filosofi (traduction propre : « La philosophie d’Henri Bergson », 1914)