Pierre Gassendi

Werke

• 1644Disquisitio metaphysica

  Gassendis Fünfte Einwände gegen die Meditationen, Descartes’ Erwiderungen und Gassendis Entgegnungen, Punkt für Punkt: Der Geist erkennt sich selbst und Gott nur durch Ideen, die aus den Sinnen stammen, und auf die eigene Existenz ließe sich aus jeder Tätigkeit schließen, aus dem Gehen ebenso wie aus dem Denken.

• 1658Syntagma philosophicum

  Sein postum erschienenes System in Logik, Physik und Ethik: Atome und Leeres wie bei Epikur, aber von Gott geschaffen und der Zahl nach endlich, eine unsterbliche vernünftige Seele und ein Glück, das in einem ruhigen Geist und einem schmerzfreien Körper besteht.

Position

Gassendi wollte die Naturphilosophie des Aristoteles durch die Epikurs ersetzen, gereinigt von dem, was ein Christ nicht annehmen konnte. Die Materie besteht aus unteilbaren Atomen, die sich im Leeren bewegen, doch die Atome sind von Gott geschaffen, der Zahl nach endlich und von ihm in Bewegung gesetzt; die Welt wird von der Vorsehung gelenkt, und neben der materiellen Seele, die der Mensch mit den Tieren teilt, gibt es eine unsterbliche vernünftige Seele. In der Erkenntnislehre suchte er einen Mittelweg zwischen Dogmatismus und pyrrhonischer Skepsis: Alles Wissen beginnt bei den Sinnen, und die Vernunft erreicht die Erscheinungen der Dinge und ihre wahrscheinlichen Ursachen, nicht ihr inneres Wesen. Darauf beruhten seine Einwände gegen Descartes. Der Geist, so Gassendi, hat keine Idee von sich selbst oder von Gott, die nicht aus der Sinneserfahrung stammt; Descartes hätte seine Existenz aus jeder seiner Tätigkeiten erschließen können, nicht nur aus dem Denken; und es bleibe unklar, wie ein Geist ohne Ausdehnung mit einem Körper verbunden sein könne. Er redete Descartes mit „O Geist“ an, und Descartes antwortete mit „O Fleisch“. Seine Ethik folgt Epikur: Glück ist Ruhe des Geistes und Freiheit des Körpers von Schmerz. Über die Kurzfassung seiner Philosophie durch seinen Schüler François Bernier (1674–1678) und über Walter Charleton in England erreichte sein Atomismus Boyle, Locke und Newton; wie viel sie ihm jeweils verdanken, ist bis heute umstritten.

Leben & Kontext

Pierre Gassendi wurde am 22. Januar 1592 in Champtercier bei Digne in der Provence in einer Bauernfamilie geboren. Er studierte in Digne und Aix, wurde 1614 in Avignon in Theologie promoviert und zum Priester geweiht. Von 1617 bis 1623 lehrte er Philosophie an der Universität Aix; aus seinen Vorlesungen gegen Aristoteles entstand das erste Buch der „Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos“ (1624). Als die Jesuiten das Kolleg übernahmen, endete seine Lehrtätigkeit dort; er blieb Kanoniker und ab 1634 Propst des Domkapitels von Digne. Über den Gelehrten Nicolas-Claude Fabri de Peiresc und den Minimiten Marin Mersenne fand er Anschluss an die gelehrte Korrespondenz Europas. 1631 beobachtete er als Erster einen Durchgang des Merkur vor der Sonne, den Kepler vorausgesagt hatte, und 1640 ließ er in Marseille einen Stein vom Mast einer fahrenden Galeere fallen, um zur Stützung Galileis zu zeigen, dass er am Fuß des Mastes aufschlägt. 1641 verfasste er die Fünften Einwände gegen Descartes’ Meditationen und veröffentlichte 1644 den ganzen Austausch mit seinen Entgegnungen. 1645 wurde er Professor der Mathematik am Collège royal in Paris, gab die Lehre aber nach wenigen Jahren krankheitshalber auf. Er schrieb Lebensbeschreibungen von Peiresc (1641) und Epikur (1647) und einen umfangreichen Kommentar zum zehnten Buch des Diogenes Laertios (1649). Er starb am 24. Oktober 1655 in Paris; sein „Syntagma philosophicum“ erschien in den Gesammelten Werken (Lyon 1658).

Weitere Hauptwerke

• Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos (Buch I, 1624)
• Fünfte Einwände gegen Descartes’ Meditationen (1641)
• Leben des Peiresc (Viri illustris Nicolai Claudii Fabricii de Peiresc vita, 1641)
• Über Leben und Charakter Epikurs (De vita et moribus Epicuri, 1647)
• Anmerkungen zum zehnten Buch des Diogenes Laertios (Animadversiones in decimum librum Diogenis Laertii, 1649)