Cornelius Castoriadis

Œuvres

• 1975L’Institution imaginaire de la société

  Rompt avec le déterminisme marxiste : toute société se crée par des significations imaginaires qui ne sont ni rationnelles ni naturelles, et l’autonomie signifie reconnaître et questionner sa propre institution.

• 1978Les Carrefours du labyrinthe

  Essais sur la psychanalyse, le langage, la science et la société, premier de six volumes sous ce titre.

Position

Castoriadis figure sur la carte pour l’idée que les sociétés se créent elles-mêmes. Dans « Socialisme ou Barbarie », il analysa l’Union soviétique comme un capitalisme bureaucratique et vit dans la division entre ceux qui dirigent et ceux qui exécutent les ordres le conflit central des sociétés modernes de l’Est comme de l’Ouest ; ses idées sur l’autogestion ouvrière trouvèrent un écho en mai 1968. Dans les années 1960, il conclut que le marxisme, avec son déterminisme et sa prétention de connaître les lois de l’histoire, était lui-même devenu un obstacle. « L’Institution imaginaire de la société » lui oppose l’imaginaire social : toute société s’institue à travers des significations, dieux, valeurs, idées de ce qui est réel, qui ne peuvent être déduites de la nature ou de la raison. L’autonomie signifie qu’une société, et un individu, se reconnaît comme l’auteur de ses institutions et peut les remettre en question ; il trouva des modèles historiques dans la polis athénienne et dans les mouvements démocratiques et ouvriers modernes. De Freud, il retint l’imagination radicale de la psyché, tout en rejetant le structuralisme de Lacan. Jean-François Lyotard appartint dix ans à Socialisme ou Barbarie. Jürgen Habermas objecta en 1985 que, dans le modèle de Castoriadis, la création de nouveaux mondes de sens ne peut être rattachée à des raisons que les membres d’une société peuvent partager, et Axel Honneth discuta de façon critique son ontologie de la création au cours de la même décennie.

Vie et contexte

Cornelius Castoriadis naquit le 11 mars 1922 à Constantinople ; sa famille s’installa à Athènes la même année. Il étudia le droit, l’économie et les sciences politiques à Athènes, adhéra aux jeunesses communistes en 1937 sous la dictature de Metaxas et, pendant l’occupation allemande, rompit avec le Parti communiste pour rejoindre un groupe trotskiste, ce qui l’exposa à la persécution des deux côtés. En décembre 1945, il partit pour Paris avec une bourse française à bord du navire « Mataroa ». Dans le parti trotskiste français, il forma une tendance avec Claude Lefort et quitta le parti avec elle en 1948 ; le groupe et la revue « Socialisme ou Barbarie » (revue 1949–65) en sortirent, et il y écrivit sous des pseudonymes comme Pierre Chaulieu et Paul Cardan. De 1948 à 1970, il travailla comme économiste à l’OECE, devenue l’OCDE. Ce n’est qu’après être devenu citoyen français, en 1970, qu’il publia sous son propre nom. En 1969, il suivit la rupture avec l’école de Lacan, qui conduisit à la fondation du Quatrième Groupe, se forma comme psychanalyste et pratiqua à partir de 1973. À partir de 1980, il fut directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales de Paris. Il mourut à Paris le 26 décembre 1997.

Autres œuvres principales

• La société bureaucratique (2 vol., 1973)
• Le contenu du socialisme (1979)
• La Montée de l’insignifiance (1996)