Mary Astell

Agora

Mary Astell

1666–1731

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Si tous les hommes naissent libres, pourquoi toutes les femmes naissent-elles esclaves ? Les femmes méritent l’éducation et devraient y réfléchir à deux fois avant de se marier.

Repères

Empirisme, Lumières et libéralisme · Europe du Nord · Société et histoire, Religion, Politique et droit, Genre et féminisme

Autrice anglaise qui réclamait l’instruction pour les femmes et demandait : « Si tous les hommes naissent libres, comment se fait-il que toutes les femmes naissent esclaves ? »

Idées clés

Éducation des femmes
Critique du mariage comme tyrannie
Rationalisme cartésien

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Influence

Influences reçues de 2

René Descartes

influencé par
In A Serious Proposal to the Ladies, Part II (1697), Astell adapted Descartes’ rules of method to show that women can reason as well as men. M. Astell, A Serious Proposal to the Ladies, Part II (1697); SEP “Mary Astell”
Attestation: brouillon IA
René Descartes › 1596–1650
Nicolas Malebranche

influencé par
In Letters concerning the Love of God (1695), exchanged with John Norris, Astell took up Malebranche’s view that God, as sole cause of our pleasures, alone deserves love. M. Astell and J. Norris, Letters concerning the Love of God (1695); SEP “Mary Astell”
Attestation: brouillon IA
Nicolas Malebranche › 1638–1715

Critique

Critique réciproque 1

Damaris Masham ⇄ réciproque

a critiqué
In The Christian Religion (1705) Astell defended the love of God as sole good against the anonymous Discourse (1696), which she ascribed to Locke; Masham wrote it. M. Astell, The Christian Religion (1705); D. Masham, A Discourse concerning the Love of God (1696); SEP “Mary Astell”
Attestation: brouillon IA
critiqué par
Masham’s Discourse concerning the Love of God (1696) answered Astell and Norris’s Letters (1695): loving God alone would undermine the love of fellow creatures that society needs. D. Masham, A Discourse concerning the Love of God (1696); M. Astell & J. Norris, Letters concerning the Love of God (1695); SEP “Damaris Cudworth Masham”
Attestation: brouillon IA
Damaris Masham › 1659–1708

Critiques adressées à 1

John Locke

a critiqué
Astell attacked Locke’s suggestion that matter might think (The Christian Religion, 1705) and asked why, if all men are born free, women are born slaves (1706). M. Astell, The Christian Religion, as Profess’d by a Daughter of the Church of England (1705); Some Reflections upon Marriage, 3rd ed. (1706), Preface; SEP “Mary Astell”
Attestation: brouillon IA
John Locke › 1632–1704

Œuvres

1694A Serious Proposal to the Ladies (Une proposition sérieuse aux dames)
Une retraite d’étude pour les femmes : leur esprit est aussi capable de raison que celui des hommes.
1700Some Reflections upon Marriage (Quelques réflexions sur le mariage)
Pourquoi le pouvoir absolu serait-il mauvais dans un État mais bon dans une famille ?

Position

Astell s’appuya sur Descartes et Malebranche pour soutenir que la raison appartient aux femmes autant qu’aux hommes, et que leur infériorité apparente est le produit d’une éducation négligée. Dans A Serious Proposal to the Ladies, elle suggéra une sorte de collège ou de retraite où les femmes pourraient se consacrer à l’étude et à la piété. Ses Reflections upon Marriage demandaient pourquoi le pouvoir absolu devrait être condamné dans l’État mais défendu dans le foyer, et pourquoi, si tous les hommes naissent libres, toutes les femmes naissent esclaves. Critique acérée de Locke, elle est souvent appelée la première féministe anglaise.

Vie et contexte

Mary Astell naquit en 1666 à Newcastle upon Tyne dans une famille de marchands de charbon et fut instruite par son oncle, un ecclésiastique. Vers 1688, elle s’installa à Londres, à Chelsea, où elle vécut de sa plume et du soutien d’un cercle de femmes savantes. Anglicane fervente et tory, elle contribua à fonder une école de charité pour filles. Elle mourut en 1731.

Autres œuvres principales

A Serious Proposal to the Ladies (traduction propre : « Une proposition sérieuse aux dames », 1694)
A Serious Proposal to the Ladies, Part II (traduction propre : « Une proposition sérieuse aux dames, seconde partie », 1697)
Some Reflections upon Marriage (traduction propre : « Quelques réflexions sur le mariage », 1700)
The Christian Religion, as Professed by a Daughter of the Church of England (traduction propre : « La religion chrétienne, telle que la professe une fille de l’Église d’Angleterre », 1705)