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Débat

Al-Ghazali et Averroès : la philosophie peut-elle prouver ce qu’elle affirme ?

1095–1180 · Les philosophes peuvent-ils prouver leurs doctrines sur Dieu, l’éternité du monde et l’âme avec la certitude de la démonstration – et les causes agissent-elles dans la nature par nécessité, ou Dieu crée-t-il chaque événement ?

Vers 1095, al-Ghazali, qui enseignait alors au collège Nizamiyya de Bagdad, publia L’Incohérence des philosophes. Il n’attaquait ni la logique ni les sciences, mais la prétention des philosophes de la tradition d’Avicenne d’avoir démontré vingt thèses de métaphysique et de philosophie naturelle ; trois d’entre elles, concluait-il, relevaient de l’incroyance. Quelque quatre-vingts ans plus tard, vers 1180, Ibn Rushd (Averroès), juge à Séville et à Cordoue et commentateur d’Aristote, lui répondit point par point dans L’Incohérence de l’Incohérence ; dans le Discours décisif, écrit à peu près à la même époque, il soutint que la loi islamique elle-même prescrit l’étude de la philosophie. L’approche d’al-Ghazali a marqué la théologie musulmane ultérieure, tandis que les écrits d’Averroès trouvèrent leur plus large public en hébreu et en latin. L’échange est encore lu comme un modèle de la dispute entre raison et révélation.

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Positions

Les philosophes ne l’ont pas prouvé

Al-Ghazali mesura les philosophes à leur propre critère de la démonstration (burhan) et constata que leurs preuves métaphysiques, comme celles d’un monde sans commencement, n’emportent pas l’assentiment. Trois doctrines d’Avicenne – que le monde n’a pas de commencement, que Dieu ne connaît les choses individuelles que de manière universelle, et que les âmes ne retournent pas dans les corps après la mort – contredisent la révélation ; dans un bref avis juridique à la fin du livre, il déclara incroyants ceux qui les enseignent publiquement, tout en rangeant les autres erreurs parmi les innovations. Dans la dix-septième discussion, il nia que le lien entre ce qu’on appelle une cause et son effet soit nécessaire : quand le feu touche le coton, c’est Dieu qui crée la combustion, par l’intermédiaire des anges ou directement.

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Nier les causes, c’est nier la raison

Averroès répondit, en substance, que nier les causes revient à nier l’intellect, puisque la connaissance est connaissance des choses par leurs causes. Bien des objections, soutenait-il, atteignaient Avicenne plutôt qu’Aristote. Dans le Discours décisif, il affirma que la Loi prescrit la réflexion sur le monde – citant des versets comme 59:2, qui appelle ceux qui sont doués de clairvoyance à réfléchir – et, pour ceux qui sont capables de la suivre, l’étude démonstrative ; là où une démonstration et le sens littéral de l’Écriture semblent se contredire, le texte doit être interprété. Comme il n’existe pas de consensus certain des savants sur de telles questions théoriques, l’accusation d’incroyance ne peut être maintenue, et sur l’éternité du monde, les parties ne diffèrent, pensait-il, presque que par les mots.

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Après la dispute

L’histoire selon laquelle al-Ghazali aurait mis fin à la philosophie en islam a été racontée par de nombreux historiens européens à partir du XIXe siècle, parmi lesquels Ernest Renan ; la recherche récente la rejette. La philosophie dans la tradition d’Avicenne se poursuivit en Orient, désormais au sein de la théologie : Fakhr ad-Din ar-Razi écrivit un commentaire critique du Livre des directives et remarques d’Avicenne, et Nasir al-Din al-Tusi défendit Avicenne contre lui dans un commentaire de son cru. Frank Griffel (Al-Ghazali’s Philosophical Theology, 2009) soutient qu’al-Ghazali lui-même reprit une grande partie de la pensée d’Avicenne et laissa ouverte la question de savoir si Dieu crée les événements directement ou par des causes secondes, de sorte que la dix-septième discussion n’est pas simplement une défense de l’occasionnalisme.

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