Christian Wolff

Werke

• 1720Vernünfftige Gedancken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen, auch allen Dingen überhaupt („Deutsche Metaphysik“)

  Lehrbuch auf Deutsch in nummerierten Paragrafen: von der Gewissheit des eigenen Daseins und den Sätzen vom Widerspruch und vom zureichenden Grund zur Ontologie, zur Seele, zur Welt und zu Gott; es gab der deutschen Schulmetaphysik bis Kant ihren Rahmen.

• 1721Rede über die praktische Philosophie der Chinesen (Oratio de Sinarum philosophia practica)

  Rede in Halle am 12. Juli 1721 bei der Übergabe des Prorektorats, 1726 mit Wolffs Anmerkungen gedruckt: Die Chinesen hätten, Konfuzius folgend, allein durch Vernunft, ohne geoffenbarte Religion, eine gute Moral erreicht; pietistische Proteste führten 1723 zu seiner Ausweisung aus Preußen.

Position

Wolff steht auf der Karte als Bindeglied zwischen Leibniz und Kant. Er bestimmte die Philosophie als Wissenschaft des Möglichen, sofern es sein kann, und baute ein System, in dem jeder Satz nach Art der Mathematik aus Definitionen und Grundsätzen zu beweisen war, vor allem aus den Sätzen vom Widerspruch und vom zureichenden Grund. Die Metaphysik gliederte er in die Ontologie – ein Titel, den er durchsetzte – und die besonderen Wissenschaften von der Welt, der Seele und Gott, und stellte neben die rationale eine empirische Psychologie. Leibniz’ prästabilierte Harmonie ließ er nur als wahrscheinlichste Hypothese gelten, und die Bezeichnung „leibniz-wolffische Philosophie“ lehnte er ab. Seine praktische Philosophie leitete die Pflichten aus der menschlichen Natur ab, unter der Regel, zu tun, was einen selbst und den eigenen Zustand vollkommener macht. In der Rede von 1721 vertrat er anhand der konfuzianischen Klassiker in François Noëls lateinischer Übersetzung, die Chinesen hätten allein durch Vernunft, ohne Offenbarung, eine gute Moral erreicht. Über seine Schüler und Lehrbücher prägte seine Philosophie um die Mitte des 18. Jahrhunderts die Lehre an den deutschen Universitäten; ihm wird die Prägung deutscher Fachwörter wie „Bewusstsein“ zugeschrieben. Kant lernte die Metaphysik in dieser Schule, nannte Wolff den bedeutendsten aller dogmatischen Philosophen und warf ihm vor, das Vermögen der reinen Vernunft nicht zuerst geprüft zu haben.

Leben & Kontext

Christian Wolff wurde am 24. Januar 1679 in Breslau als Sohn eines Gerbers geboren. Er studierte Theologie, Mathematik und Philosophie in Jena und Leipzig, wo er sich 1703 habilitierte; 1704 begann sein Briefwechsel mit Leibniz, auf dessen Empfehlung er 1706 Professor der Mathematik in Halle wurde, wo er bald auch Philosophie lehrte. Ab 1713 veröffentlichte er deutsche Lehrbücher zu allen Teilen der Philosophie, beginnend mit der Logik. Seine Rede von 1721 über die praktische Philosophie der Chinesen gab seinen pietistischen Kollegen um Joachim Lange Anlass, ihm Atheismus und Fatalismus vorzuwerfen; am 8. November 1723 befahl ihm König Friedrich Wilhelm I., Preußen binnen 48 Stunden bei Strafe des Stranges zu verlassen. Er lehrte in Marburg, bis Friedrich II. ihn 1740 nach Halle zurückrief; dort vollendete er ein lateinisches System für eine europäische Leserschaft. 1745 wurde er Reichsfreiherr; er starb am 9. April 1754 in Halle.

Weitere Hauptwerke

• Vernünfftige Gedancken von den Kräfften des menschlichen Verstandes („Deutsche Logik“, 1713)
• Vernünfftige Gedancken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen („Deutsche Metaphysik“, 1720)
• Vernünfftige Gedancken von der Menschen Thun und Lassen („Deutsche Ethik“, 1720)
• Oratio de Sinarum philosophia practica (Rede 1721, gedruckt 1726)
• Philosophia prima, sive Ontologia (1730)
• Jus naturae (8 Bde., 1740–48)