Gersonides (Levi ben Gershom)

Werke

• 1329Die Kriege des Herrn (Milhamot Adonai)

  Sechs Bücher über Unsterblichkeit, Prophetie, Gottes Wissen, Vorsehung, die Himmel und die Schöpfung – wo Maimonides eine Frage für unentscheidbar hielt, suchte Gersonides einen Beweis.

Position

Gersonides ist der konsequenteste Aristoteliker unter den jüdischen Philosophen des Mittelalters, und er weicht von Maimonides gerade in den Fragen ab, die Maimonides für unbeweisbar hielt. Die „Kriege des Herrn“ behandeln sechs Gegenstände: die Unsterblichkeit der Seele, Prophetie und Träume, Gottes Wissen, die Vorsehung, die Himmelskörper und die Schöpfung. Unsterblich ist der „erworbene Intellekt“ – das Wissen, das ein Mensch gewonnen hat –, sodass jeder Mensch als das fortbesteht, was er verstanden hat. Beim Wissen Gottes verwarf er Maimonides’ Auffassung, Gott kenne das Einzelne auf eine dem unseren völlig unähnliche Weise. Gott kennt die Dinge, insofern sie geordnet sind, durch die Gesetze, die sie bestimmen, weiß aber nicht im Voraus, welche der Möglichkeiten, die einem freien Wesen offenstehen, es wählen wird; sonst wären Kontingenz und Wahl Täuschungen. Eine Unvollkommenheit sah er darin nicht, denn was noch nicht bestimmt ist, ist noch nicht da, um gewusst zu werden. Bei der Schöpfung, wo Maimonides vertreten hatte, weder Ewigkeit noch Erschaffung lasse sich beweisen, legte Gersonides Beweise vor, dass die Welt einen Anfang hatte, und vertrat mit Platons „Timaios“, sie sei aus einem formlosen Körper gemacht, nicht aus dem Nichts. Das fünfte Buch, über die Astronomie, korrigiert Ptolemaios anhand eigener Beobachtungen. Gegner nannten das Werk „Kriege gegen den Herrn“, und Hasdai Crescas und Isaak Abravanel kritisierten ihn ausführlich.

Leben & Kontext

Levi ben Gershom, lateinisch Gersonides, hebräisch nach seinen Initialen Ralbag genannt, wurde 1288 in der Provence geboren, vielleicht in Bagnols-sur-Cèze. Den größten Teil seines Lebens verbrachte er in Orange, das damals außerhalb des französischen Königreichs lag, und reiste mehrmals nach Avignon, dem Sitz der Päpste. Über seine Ausbildung ist wenig bekannt. Aristoteles las er in hebräischen Übersetzungen der Kommentare des Averroes, zu denen er Anfang der 1320er Jahre Superkommentare schrieb. Er schrieb außerdem über Arithmetik und Geometrie, kommentierte die Bibel – sein Hiob-Kommentar (1325) gehört zu den ersten gedruckten hebräischen Büchern überhaupt – und arbeitete als Astronom: Er machte eigene Beobachtungen und baute ein Messinstrument, das christliche Autoren „Jakobsstab“ nannten. Der astronomische Teil seines Hauptwerks wurde noch zu seinen Lebzeiten ins Lateinische übersetzt, und 1342 widmete er Papst Clemens VI. eine überarbeitete lateinische Fassung der Kapitel über das Instrument. Die „Kriege des Herrn“ vollendete er 1329 nach rund zwölf Jahren Arbeit. Er starb am 20. April 1344.

Weitere Hauptwerke

• Superkommentare zu den Aristoteles-Kommentaren des Averroes (um 1319–24)
• Das Werk des Rechners (Maʿaseh hoshev, 1321)
• Kommentar zum Buch Hiob (1325)
• Kommentare zur Tora, zum Hohelied und zu weiteren biblischen Büchern