Gersonide

Œuvres

• 1329Les Guerres du Seigneur

  Six livres sur l’immortalité, la prophétie, la connaissance de Dieu, la providence, les cieux et la création – là où Maïmonide tenait une question pour indécidable, Gersonide cherchait une démonstration.

Position

Gersonide est l’aristotélicien le plus conséquent parmi les philosophes juifs médiévaux, et il s’écarte de Maïmonide précisément sur les questions que Maïmonide jugeait hors de portée de la démonstration. Les Guerres du Seigneur traitent de six sujets : l’immortalité de l’âme, la prophétie et les rêves, la connaissance de Dieu, la providence, les corps célestes et la création. L’immortalité appartient à l’« intellect acquis » – le savoir qu’une personne a gagné –, de sorte que chaque personne survit en tant que ce qu’elle a compris. Sur la connaissance de Dieu, il rejeta la vue de Maïmonide selon laquelle Dieu connaît les particuliers d’une manière tout à fait différente de la nôtre. Dieu connaît les choses en tant qu’elles sont ordonnées, par les lois qui les gouvernent, mais ne sait pas d’avance laquelle des possibilités ouvertes à un agent libre sera choisie ; sinon la contingence et le choix seraient des illusions. Il n’y voyait pas une imperfection, puisque ce qui n’est pas encore déterminé n’est pas là pour être connu. Sur la création, là où Maïmonide avait soutenu que ni l’éternité ni la création ne pouvaient être prouvées, Gersonide proposa des démonstrations que le monde avait eu un commencement et soutint, avec le Timée de Platon, qu’il avait été fait à partir d’un corps informe plutôt qu’à partir de rien. Le cinquième livre, sur l’astronomie, corrige Ptolémée à partir de ses propres observations. Ses adversaires appelèrent l’ouvrage « Guerres contre le Seigneur », et Hasdaï Crescas et Isaac Abravanel le critiquèrent longuement.

Vie et contexte

Lévi ben Gershom, connu en latin sous le nom de Gersonide et en hébreu sous l’acronyme Ralbag, naquit en 1288 en Provence, peut-être à Bagnols-sur-Cèze. Il passa la plus grande partie de sa vie à Orange, alors hors du royaume de France, et se rendit plusieurs fois à Avignon, siège des papes. On sait peu de choses de sa formation. Il lisait Aristote dans les traductions hébraïques des commentaires d’Averroès et écrivit à leur sujet des supercommentaires au début des années 1320. Il écrivit aussi sur l’arithmétique et la géométrie, commenta la Bible – son commentaire de Job (1325) fut parmi les premiers livres hébreux jamais imprimés – et travailla comme astronome, faisant ses propres observations et construisant un instrument de mesure que les auteurs chrétiens appelèrent « bâton de Jacob ». La partie astronomique de son œuvre principale fut traduite en latin de son vivant, et en 1342 il dédia au pape Clément VI une version latine révisée des chapitres sur l’instrument. Les Guerres du Seigneur furent achevées en 1329 après une douzaine d’années de travail. Il mourut le 20 avril 1344.

Autres œuvres principales

• Supercommentaires sur les commentaires d’Averroès sur Aristote (v. 1319–24)
• Maʿaseh hoshev (traduction propre : « L’Œuvre du calculateur », 1321)
• Commentaire sur Job (1325)
• Commentaires sur la Torah, le Cantique des cantiques et d’autres livres bibliques