Adam Ferguson

Werke

• 1767Versuch über die Geschichte der bürgerlichen Gesellschaft (An Essay on the History of Civil Society)

  Menschen sind in Gruppen zu untersuchen; Nationen gelangen von „rohen“ zu „verfeinerten“ Zuständen durch Einrichtungen, die „das Ergebnis menschlichen Handelns, aber nicht die Ausführung irgendeines menschlichen Plans“ sind, doch kommerzielle Verfeinerung und Arbeitsteilung können den Gemeinsinn zersetzen.

• 1769Grundsätze der Moralphilosophie (Institutes of Moral Philosophy)

  Lehrbuch seiner Edinburgher Vorlesungen über die menschliche Natur, den Geist und das moralische und politische Gesetz; Christian Garves deutsche Übersetzung von 1772 („Grundsätze der Moralphilosophie“) machte Ferguson deutschen Lesern bekannt, darunter Hegel.

Position

Ferguson steht auf der Karte als Mitbegründer der Gesellschaftstheorie in der schottischen Aufklärung und als Schlüsselfigur der Vorgeschichte der Soziologie. In „An Essay on the History of Civil Society“ (1767) bestand er darauf, Menschen so zu untersuchen, wie man sie immer gefunden hat – in Gruppen; einen einsamen Naturzustand hat es nie gegeben, und „fragt man uns, wo der Naturzustand zu finden sei, so können wir antworten: hier“. Gesellschaften entwickeln sich von „rohen“ zu „verfeinerten“ Zuständen durch Einrichtungen, die „das Ergebnis menschlichen Handelns, aber nicht die Ausführung irgendeines menschlichen Plans“ sind – eine Formel, die später für Theorien spontaner Ordnung zentral wurde. Konflikte zwischen Gruppen, meinte er, stärken den Zusammenhalt in ihnen. Zugleich warnte er vor den Kosten des kommerziellen Fortschritts: Die Arbeitsteilung macht Arbeiter geschickt, aber beschränkt, und wenn Bürger die öffentlichen Angelegenheiten Fachleuten und ihre Verteidigung stehenden Heeren überlassen, verfällt die Bürgertugend und droht der Despotismus. Hume, sein Freund, beurteilte das Manuskript des Essay hart und riet von der Veröffentlichung ab; mit Smith führte er einen langen Prioritätsstreit über die Arbeitsteilung und kritisierte dessen Sympathielehre. Marx zitierte ihn zu den verkrüppelnden Folgen der Arbeitsteilung, und Hegel, der seine „Institutes“ in Christian Garves deutscher Übersetzung las, griff für seinen Begriff der bürgerlichen Gesellschaft auf ihn zurück. Manche spätere Autoren haben ihn einen „Vater der Soziologie“ genannt.

Leben & Kontext

Adam Ferguson wurde am 20. Juni 1723 in Logierait in Perthshire als Sohn eines presbyterianischen Pfarrers geboren, in einer Gegend, in der Gälisch gesprochen wurde. Er studierte in St Andrews und Edinburgh und war von 1745 bis 1754 Feldprediger der Black Watch, eines Highland-Regiments. 1757 folgte er David Hume als Bibliothekar der Advocates’ Library in Edinburgh nach. 1759 wurde er Professor für Naturphilosophie an der Universität Edinburgh, 1764 für Pneumatik und Moralphilosophie, ein Lehrstuhl, den er bis 1785 innehatte. Er gehörte zum Kreis um Hume, Adam Smith, William Robertson und Hugh Blair und war 1778–79 Sekretär der Carlisle-Kommission, die mit den amerikanischen Kolonien verhandeln sollte. Er starb am 22. Februar 1816 in St Andrews im Alter von 92 Jahren.

Weitere Hauptwerke

• An Essay on the History of Civil Society (1767; Versuch über die Geschichte der bürgerlichen Gesellschaft, 1768)
• Institutes of Moral Philosophy (1769; Grundsätze der Moralphilosophie, übers. C. Garve, 1772)
• The History of the Progress and Termination of the Roman Republic (1783)
• Principles of Moral and Political Science (1792)

Kommt vor in

• Reise „Wie die Soziologie aus der Philosophie entstand“ · Station 4 von 12