Thalès
La nature peut être expliquée par la nature elle-même plutôt que par des mythes – et l’eau est la matière de base d’où tout provient.
Repères
Considéré depuis Aristote comme le premier philosophe grec : il cherchait une explication naturelle, et non mythique, du monde.
Idées clés
- L’eau comme substance première (archè)
- Explication naturelle au lieu du mythe
Élèves: Anaximandre
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Influence
A influencé 2
Anaximandre a enseigné à
a enseigné à contesté tradition tardive ✓
Known only from later tradition – Theophrastus’ ‘successor and pupil of Thales’, preserved by Simplicius (In Physica 24.13), and the Ionian succession in Diogenes Laertius 1.13; the succession may be a later construction. Simplicius, In Physica 24.13 Diels (DK 12 A9, after Theophrastus); Diogenes Laertius 1.13
Attestation: aussi dans Wikidata · Wikidata
Anaximandre › v. 610–546 av. J.-C.
Pythagore
a influencé contesté ✓
Iamblichus’ Life of Pythagoras says the aged Thales received the young Pythagoras and urged him to study in Egypt; the report is legendary and traces no doctrine. Iamblichus, On the Pythagorean Life; SEP “Pythagoras”
Pythagore › selon la tradition v. 570–495 av. J.-C.
Position
On se souvient de Thalès comme du premier à s’être demandé de quoi le monde est fait en dernière analyse, et à y avoir répondu sans recourir aux dieux du mythe. Selon Aristote, il tenait l’eau pour l’origine (archè) de toutes choses – peut-être parce que l’humidité est présente dans tout ce qui vit, dans la nourriture et dans les semences. On rapporte aussi qu’il affirmait que « tout est plein de dieux » et que l’aimant possède une âme, ce qui suggère une nature vivante, qui se meut d’elle-même. Ce qui importait était moins la réponse que la méthode : un unique principe naturel, ouvert à la discussion et à la correction. Avec lui commence la tradition milésienne de la philosophie de la nature.
Vie et contexte
Thalès vivait à Milet, riche cité marchande grecque de la côte d’Asie Mineure, au début du VIe siècle av. J.-C. La tradition postérieure lui attribue la prédiction d’une éclipse de soleil (généralement datée de 585 av. J.-C.), des théorèmes de géométrie ainsi que des travaux pratiques d’astronomie et d’ingénierie. Il n’a laissé aucun écrit ; nous le connaissons par Aristote et par des témoignages plus tardifs.
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