Eve Kosofsky Sedgwick

Œuvres

• 1985Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (Entre hommes : la littérature anglaise et le désir homosocial masculin)

  Lectures allant des sonnets de Shakespeare à Dickens : les liens entre hommes se forment souvent à travers une femme, dans des triangles érotiques, et, dans la culture occidentale moderne, l’homophobie rompt le continuum entre désir homosocial et désir homosexuel masculins – un agencement lié à la subordination des femmes.

• 1990Épistémologie du placard

  Lectures de Melville, Wilde, Nietzsche, Henry James et Proust : la définition de l’homo- et de l’hétérosexualité depuis la fin du XIXe siècle façonne les catégories de la culture occidentale moderne – secret et révélation, privé et public, savoir et ignorance –, et le placard en est la structure déterminante.

• 2003Touching Feeling: Affect, Pedagogy, Performativity (Toucher le sentiment : affect, pédagogie, performativité)

  Essais sur l’affect, surtout la honte, avec le psychologue Silvan Tomkins, sur les énoncés « périperformatifs » qui entourent les performatifs d’Austin et sur la pédagogie bouddhiste ; « Paranoid Reading and Reparative Reading » demande aux critiques de ne pas lire seulement sur le mode du soupçon et du dévoilement.

Position

Sedgwick figure sur la carte comme l’une des fondatrices de la théorie queer. « Between Men » (1985) reprit le triangle érotique de René Girard et l’analyse du « trafic des femmes » de Gayle Rubin pour montrer comment les liens entre hommes dans la littérature anglaise, de Shakespeare à Dickens, se forment par l’intermédiaire des femmes : le désir « homosocial » – amitié, rivalité, mentorat – se situe sur un continuum avec le désir homosexuel que la culture occidentale moderne coupe par l’homophobie, et cet agencement est lié à la subordination des femmes. « Épistémologie du placard » (1990) soutint, en reprenant Foucault, que la définition des personnes comme homosexuelles ou hétérosexuelles, fixée vers 1900, structure bien plus que la sexualité – des oppositions comme le secret et la révélation, le privé et le public, la connaissance et l’ignorance – et que le placard est la structure définitoire de l’oppression gay au XXe siècle. Elle distingua des vues « minorisantes », pour lesquelles l’homosexualité concerne une minorité distincte, de vues « universalisantes », pour lesquelles elle concerne la sexualité de tous, et soutint que les deux se trouvent dans un conflit non résolu dans la culture moderne ; son premier axiome était simplement que « les gens sont différents les uns des autres ». Dans « Touching Feeling » (2003), elle se tourna vers l’affect, surtout la honte, en s’appuyant sur le psychologue Silvan Tomkins, et opposa, avec Melanie Klein, la lecture « paranoïaque », qui cherche à exposer une violence cachée, à la lecture « réparatrice ». Annamarie Jagose (1996) et des introductions ultérieures la comptent, avec Butler et Teresa de Lauretis, parmi les fondatrices de la théorie queer ; le tournant vers la lecture réparatrice a été largement repris et aussi discuté de manière critique (par exemple par R. Wiegman, Feminist Theory, 2014).

Vie et contexte

Eve Kosofsky naquit le 2 mai 1950 à Dayton, dans l’Ohio. Elle étudia à l’université Cornell (BA 1971) et à Yale, où elle passa son doctorat d’anglais en 1975 avec une thèse sur les conventions du roman gothique, publiée en 1980. Elle enseigna à Hamilton College, à l’université de Boston et à Amherst College, à partir de 1988 à l’université Duke et à partir de 1998 au Graduate Center de la City University of New York comme Distinguished Professor d’anglais. À la fin des années 1980 et dans les années 1990, ses livres, avec ceux de Judith Butler et d’autres, firent de la théorie queer un champ de recherche des humanités. En 1991, un cancer du sein lui fut diagnostiqué ; elle écrivit sur la maladie, la thérapie et le bouddhisme dans « A Dialogue on Love » (1999) et dans des essais, et publia aussi de la poésie. Elle mourut à New York le 12 avril 2009.

Autres œuvres principales

• The Coherence of Gothic Conventions (traduction propre : « La cohérence des conventions gothiques », 1980)
• Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire (traduction propre : « Entre hommes : la littérature anglaise et le désir homosocial masculin », 1985)
• Tendencies (traduction propre : « Tendances », 1993)
• Performativity and Performance (traduction propre : « Performativité et performance », dir. avec A. Parker, 1995)
• Shame and Its Sisters: A Silvan Tomkins Reader (traduction propre : « La honte et ses sœurs : une anthologie de Silvan Tomkins », dir. avec A. Frank, 1995)
• A Dialogue on Love (traduction propre : « Un dialogue sur l’amour », 1999)
• Touching Feeling: Affect, Pedagogy, Performativity (traduction propre : « Toucher le sentiment : affect, pédagogie, performativité », 2003)
• The Weather in Proust (traduction propre : « Le temps qu’il fait chez Proust », posthume, dir. J. Goldberg, 2011)