Eve Kosofsky Sedgwick

Werke

• 1985Zwischen Männern (Between Men: English Literature and Male Homosocial Desire)

  Lektüren von Shakespeares Sonetten bis Dickens: Bindungen zwischen Männern bilden sich oft über eine Frau in erotischen Dreiecken, und in der modernen westlichen Kultur zerschneidet die Homophobie das Kontinuum zwischen männlichem homosozialem und homosexuellem Begehren – eine Ordnung, die mit der Unterordnung der Frauen verbunden ist.

• 1990Epistemologie des Verstecks (Epistemology of the Closet)

  Lektüren von Melville, Wilde, Nietzsche, Henry James und Proust: Die Unterscheidung von Homo- und Heterosexualität seit dem späten 19. Jahrhundert prägt die Kategorien der modernen westlichen Kultur – Geheimnis und Enthüllung, privat und öffentlich, Wissen und Nichtwissen –, und das Versteck (closet) ist ihre bestimmende Struktur.

• 2003Berührendes Fühlen (Touching Feeling: Affect, Pedagogy, Performativity)

  Aufsätze über Affekte, vor allem Scham, mit dem Psychologen Silvan Tomkins, über die „periperformativen“ Äußerungen in der Nähe von Austins Performativen und über buddhistische Pädagogik; „Paranoid Reading and Reparative Reading“ bittet die Kritik, nicht nur im Modus des Verdachts und der Entlarvung zu lesen.

Position

Sedgwick steht auf der Karte als eine der Begründerinnen der Queer Theory. „Between Men“ (1985) griff René Girards erotisches Dreieck und Gayle Rubins Analyse des „Frauentauschs“ (traffic in women) auf, um zu zeigen, wie sich Bindungen zwischen Männern in der englischen Literatur von Shakespeare bis Dickens über Frauen bilden: „Homosoziales“ Begehren – Freundschaft, Rivalität, Förderung – liegt auf einem Kontinuum mit homosexuellem Begehren, das die moderne westliche Kultur durch Homophobie zerschneidet, und diese Ordnung ist mit der Unterordnung der Frauen verbunden. „Epistemology of the Closet“ (1990) vertrat im Anschluss an Foucault, dass die um 1900 festgelegte Einteilung der Menschen in homosexuell und heterosexuell weit mehr als die Sexualität ordnet – Gegensätze wie Geheimnis und Enthüllung, privat und öffentlich, Wissen und Nichtwissen –, und dass das Versteck (closet) die bestimmende Struktur der Unterdrückung Homosexueller im 20. Jahrhundert ist. Sie unterschied „minorisierende“ Sichtweisen, für die Homosexualität eine eigene Minderheit betrifft, von „universalisierenden“, für die sie die Sexualität aller betrifft, und hielt fest, dass beide in der modernen Kultur in ungelöstem Widerstreit stehen; ihr erstes Axiom lautete schlicht, dass „Menschen voneinander verschieden sind“. In „Touching Feeling“ (2003) wandte sie sich den Affekten zu, vor allem der Scham, im Anschluss an den Psychologen Silvan Tomkins, und stellte mit Melanie Klein dem „paranoiden“ Lesen, das verborgene Gewalt entlarven will, ein „reparatives“ Lesen gegenüber. Annamarie Jagose (1996) und spätere Einführungen zählen sie mit Butler und Teresa de Lauretis zu den Begründerinnen der Queer Theory; die Wendung zum reparativen Lesen wurde vielfach aufgenommen und auch kritisch diskutiert (etwa von R. Wiegman, Feminist Theory, 2014).

Leben & Kontext

Eve Kosofsky wurde am 2. Mai 1950 in Dayton (Ohio) geboren. Sie studierte an der Cornell University (BA 1971) und in Yale, wo sie 1975 in Anglistik mit einer Arbeit über die Konventionen des Schauerromans promoviert wurde, die 1980 erschien. Sie lehrte am Hamilton College, an der Boston University und am Amherst College, ab 1988 an der Duke University und ab 1998 als Distinguished Professor of English am Graduate Center der City University of New York. Ende der 1980er und in den 1990er Jahren machten ihre Bücher, zusammen mit denen Judith Butlers und anderer, die Queer Theory zu einem Forschungsfeld der Geisteswissenschaften. 1991 wurde bei ihr Brustkrebs festgestellt; über Krankheit, Therapie und Buddhismus schrieb sie in „A Dialogue on Love“ (1999) und in Aufsätzen, und sie veröffentlichte auch Gedichte. Sie starb am 12. April 2009 in New York.

Weitere Hauptwerke

• The Coherence of Gothic Conventions (1980)
• Tendencies (1993)
• Performativity and Performance (hg. mit A. Parker, 1995)
• Shame and Its Sisters: A Silvan Tomkins Reader (hg. mit A. Frank, 1995)
• A Dialogue on Love (1999)
• The Weather in Proust (postum, hg. J. Goldberg, 2011)