Michael Sandel

Agora

Michael Sandel

né(e) en 1953

Première approchesimplification délibérée – le portrait en dit plus

Nous ne sommes pas des individus désengagés mais des membres de communautés, et certaines choses – comme la vie civique, la dignité et nos enfants – ne devraient pas être à vendre.

Repères

Philosophie politique et éthique (XXe–XXIe siècles) · Amérique du Nord · Politique et droit, Éthique, Société et histoire

Philosophe politique à Harvard dont le cours « Justice » a touché des millions de personnes : nous ne sommes pas des « moi désengagés » qui choisissent derrière un voile d’ignorance mais des membres de communautés – et certains biens ne devraient pas être à vendre.

Idées clés

Critique du moi désengagé
Républicanisme civique
Limites morales des marchés
La tyrannie du mérite

Maîtres: Charles Taylor

Ouvrir dans la carte stellaire

Influence

Influences reçues de 2

Aristote

influencé par
Sandel drew on Aristotle’s teleological reasoning – justice as allocating goods by their purpose – to question liberal neutrality (Justice: What’s the Right Thing to Do?, 2009). M. J. Sandel, Justice: What’s the Right Thing to Do? (2009); The Case against Perfection (2007)
Attestation: brouillon IA
Aristote › 384–322 av. J.-C.
Charles Taylor élève de

élève de
Sandel studied at Balliol College, Oxford, as a Rhodes Scholar and wrote his DPhil under Charles Taylor (1981); it grew into Liberalism and the Limits of Justice (1982). Berggruen Institute, laureate biography of M. Sandel; M. J. Sandel, Liberalism and the Limits of Justice (1982)
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Charles Taylor › né(e) en 1931

Critique

Critiques adressées à 3

Emmanuel Kant

a critiqué
Sandel criticised the Kantian self prior to its ends, the basis of deontological liberalism, as an ‘unencumbered self’ (‘The Procedural Republic and the Unencumbered Self’, 1984). M. J. Sandel, “The Procedural Republic and the Unencumbered Self”, Political Theory 12 (1984); Liberalism and the Limits of Justice (1982)
Attestation: brouillon IA
Emmanuel Kant › 1724–1804
Francis Galton

a critiqué
Sandel criticised Galton’s eugenics as a drive to mastery that ignores the giftedness of life, a problem inherited by ‘liberal eugenics’ (The Case against Perfection, 2007). M. J. Sandel, The Case against Perfection (2007), ch. 4 “Eugenics”
Attestation: brouillon IA
Francis Galton › 1822–1911
John Rawls

a critiqué
Sandel argued that Rawls presupposes an ‘unencumbered self’ choosing its ends prior to attachments, which cannot account for community (Liberalism and the Limits of Justice, 1982). M. J. Sandel, Liberalism and the Limits of Justice (1982; 2nd ed. 1998)
Attestation: brouillon IA
John Rawls › 1921–2002

Œuvres

1982Le libéralisme et les limites de la justice (Liberalism and the Limits of Justice)
Contre Rawls : le moi derrière le voile d’ignorance est un « moi désengagé », privé des attaches et des communautés qui contribuent à faire de nous ce que nous sommes – un texte fondateur de la critique communautarienne du libéralisme.
2020La tyrannie du mérite (The Tyranny of Merit)
La méritocratie engendre l’orgueil des gagnants et l’humiliation de ceux qui restent en arrière ; Sandel plaide pour la reconnaissance de la dignité du travail et une politique du bien commun.

Position

« Le libéralisme et les limites de la justice » fit de Sandel un critique de premier plan de Rawls et compte parmi les textes fondateurs du communautarisme, étiquette qu’il a lui-même récusée. La théorie de Rawls, soutint-il, présuppose un « moi désengagé » qui choisit ses fins derrière un voile d’ignorance, avant tout attachement ; or nous sommes des moi « engagés », en partie constitués par les familles, les communautés et les traditions auxquelles nous appartenons, et certaines obligations – de solidarité et d’appartenance – ne sont pas choisies. La neutralité libérale à l’égard des conceptions de la vie bonne n’est donc ni possible ni souhaitable : les questions de justice ne peuvent être tranchées sans débattre de ce qui mérite d’être honoré. « Democracy’s Discontent » défendit la tradition républicaine civique de l’autogouvernement contre un libéralisme purement procédural. Des livres ultérieurs portent cette réflexion dans la vie publique : « Contre la perfection » plaide contre l’amélioration génétique au nom du caractère de « don » de la vie, « Ce que l’argent ne saurait acheter » avertit que les marchés corrompent des biens tels que l’éducation, la santé et la citoyenneté, et « La Tyrannie du mérite » soutient que la méritocratie engendre l’orgueil chez les gagnants et l’humiliation chez ceux qui sont laissés pour compte.

Vie et contexte

Michael Sandel (né en 1953 à Minneapolis) y grandit, puis à Los Angeles, étudia les sciences politiques à la Brandeis University et partit au Balliol College d’Oxford comme boursier Rhodes, où il rédigea sa thèse sous la direction de Charles Taylor. Il enseigne à Harvard depuis 1980, où il est titulaire de la chaire Anne T. and Robert M. Bass de gouvernement. Son cours « Justice » fut le premier cours de Harvard mis librement à disposition en ligne et à la télévision, et il a été suivi par des dizaines de millions de personnes dans le monde. Il siégea au Conseil de bioéthique du président George W. Bush, et reçut le prix Princesse des Asturies de sciences sociales en 2018 et le prix Berggruen de philosophie et de culture en 2025.

Autres œuvres principales

Democracy’s Discontent (traduction propre : « Le malaise de la démocratie », 1996)
Contre la perfection (2007)
Ce que l’argent ne saurait acheter (2012)