Johan Huizinga

Werke

• 1919Herbst des Mittelalters (Herfsttij der Middeleeuwen)

  Studie über Leben, Denken und Kunst in Frankreich und den Niederlanden im 14. und 15. Jahrhundert: Rittertum, Frömmigkeit, Liebe und Tod werden aus Chroniken und Gemälden, auch denen der Brüder van Eyck, als reife und überreife Formen einer späten Kultur gelesen.

• 1938Homo Ludens. Vom Ursprung der Kultur im Spiel (Homo ludens)

  Das Spiel ist älter als die Kultur: eine freie Tätigkeit mit eigenen Regeln, eigener Zeit und eigenem Raum; Huizinga verfolgt es in Recht, Krieg, Dichtung, Philosophie und Kunst und warnt, dass die moderne Kultur ihr Spielelement verliert.

Position

Huizinga steht auf der Karte als Mitbegründer der modernen Kulturgeschichte und als Theoretiker des Spiels. „Herbst des Mittelalters“ (1919) untersuchte die Lebens-, Denk- und Gefühlsformen in Burgund und den Niederlanden des 14. und 15. Jahrhunderts – Rittertum, Frömmigkeit, Liebe, das Bild des Todes – anhand von Chroniken, Dichtung und Malerei. Gegen Jacob Burckhardts Sicht dieser Zeit als Morgendämmerung der Renaissance las er sie als späte, überreife Blüte der mittelalterlichen Kultur, deren Formen kunstvoll und starr geworden waren. „Homo Ludens“ (1938) vertrat, dass das Spiel älter ist als die Kultur: eine freie Tätigkeit, vom gewöhnlichen Leben durch eigene Regeln, eigene Zeit und eigenen Raum getrennt, aus der Recht, Krieg, Dichtung, Wissen und Philosophie als Wettkämpfe und Rituale hervorgingen. In der modernen Massenkultur, fürchtete er, entarte das Spielelement entweder zu verbissenem Ernst oder zu bloßer Unterhaltung. In den 1930er-Jahren wurde er zum Kritiker seiner Zeit: „Im Schatten von morgen“ (1935) diagnostizierte eine Kulturkrise aus Irrationalismus, Propaganda und Staatskult. Gadamer griff seinen Spielbegriff in „Wahrheit und Methode“ auf, Norbert Elias stützte sich auf sein Bild des mittelalterlichen Gefühlslebens, und Roger Caillois entwickelte seine Theorie der Spiele weiter.

Leben & Kontext

Johan Huizinga wurde am 7. Dezember 1872 in Groningen als Sohn eines Professors der Physiologie geboren. Er studierte Niederländisch, vergleichende Sprachwissenschaft und Sanskrit in Groningen und Leipzig und wurde 1897 mit einer Arbeit über den Narren im altindischen Drama promoviert. Nach Jahren als Geschichtslehrer an einem Gymnasium in Haarlem wurde er Professor für Geschichte in Groningen (1905) und in Leiden (ab 1915), wo er 1932–33 Rektor war. 1933 wies er als Rektor den deutschen NS-Studentenfunktionär Johann von Leers von einer internationalen Studentenkonferenz in Leiden aus. Nachdem die deutsche Besatzung die Universität Leiden im November 1940 geschlossen hatte, wurde er im August 1942 als Geisel genommen und bis Oktober im Lager Sint-Michielsgestel festgehalten; aus gesundheitlichen Gründen entlassen, wurde er nach De Steeg bei Arnheim verbannt. Dort starb er am 1. Februar 1945, wenige Monate vor der Befreiung.

Weitere Hauptwerke

• Herfsttij der Middeleeuwen (1919; Herbst des Mittelalters, 1924)
• Erasmus (1924)
• In de schaduwen van morgen (1935; Im Schatten von morgen, 1935)
• Geschonden wereld (1945)