Hasdaï Crescas

Œuvres

• v. 1410Or Adonai (La Lumière du Seigneur)

  La physique aristotélicienne et l’intellectualisme de Maïmonide attaqués de l’intérieur : un infini actuel et un vide sont possibles, et la fin de l’âme est l’amour de Dieu, non la connaissance.

Position

La Lumière du Seigneur fut conçue comme la première partie, philosophique, d’un ouvrage plus vaste dont Crescas n’écrivit jamais la partie juridique ; elle devait remplacer le cadre de foi et de loi de Maïmonide. Son premier livre examine les propositions de la physique aristotélicienne par lesquelles Maïmonide ouvrait la deuxième partie du Guide et sur lesquelles reposent ses preuves de Dieu. Contre Aristote, Crescas soutint qu’un infini actuel est possible – les infinis peuvent même différer en taille –, qu’un vide peut exister, et que le lieu n’est pas la limite intérieure du corps environnant mais l’extension qu’un corps occupe ; il admit aussi que plus d’un monde pourrait exister. Pour l’existence de Dieu, il conserva un seul argument : tout ce qui est possible en soi a besoin d’une cause, il doit donc exister un être nécessaire en soi, que la chaîne des causes soit finie ou infinie. Contre Maïmonide et Gersonide, il nia que la perfection humaine et l’immortalité consistent dans la connaissance. L’essence de Dieu est bonté et amour, et la fin humaine est l’amour de Dieu et la joie d’observer les commandements, ce qui ne dépend pas de l’accomplissement intellectuel. Sur la liberté, il tenait que le choix humain est réel mais entièrement déterminé par des causes, et que récompense et châtiment demeurent justes parce qu’ils agissent comme causes sur la volonté. Spinoza le cite nommément (« Rab Chasdai ») dans une lettre de 1663 pour l’argument sur les causes infinies, et de nombreux spécialistes voient son influence dans les vues de Spinoza sur l’étendue, la nécessité et l’amour de Dieu. Des parties de sa critique d’Aristote parvinrent à des lecteurs chrétiens par Gianfrancesco Pico della Mirandola.

Vie et contexte

Hasdaï ben Juda Crescas naquit vers 1340 à Barcelone dans une famille de marchands et de savants. Il étudia auprès de Nissim de Gérone, le principal talmudiste de Catalogne, et fut dès 1370 juge de la communauté juive de Barcelone, avec des liens étroits avec la cour royale d’Aragon. En 1389, il s’installa à Saragosse comme rabbin, et en 1390 le roi et la reine le nommèrent juge suprême des Juifs de la Couronne d’Aragon. À l’été 1391, des émeutes antijuives se répandirent en Castille et en Aragon ; des milliers de personnes furent tuées et bien d’autres converties de force. Un fils de Crescas fut tué à Barcelone, et il décrivit les événements dans une lettre aux Juifs d’Avignon. Il passa ses deux dernières décennies à tenter de reconstruire les communautés et de fortifier celles et ceux qui étaient restés juifs. Vers 1397–98, il écrivit en catalan une Réfutation des principes des chrétiens, conservée seulement dans une traduction hébraïque, et il travailla pendant au moins quinze ans à La Lumière du Seigneur, qu’un élève édita après sa mort. Il mourut à Saragosse à la fin de 1410 ou au début de 1411. Joseph Albo comptait parmi ses élèves.

Autres œuvres principales

• Lettre à la communauté d’Avignon sur les émeutes de 1391
• Réfutation des principes des chrétiens (écrite en catalan v. 1397–98 ; conservée en traduction hébraïque)
• Or Adonai (traduction propre : « La Lumière du Seigneur », aussi Or Hashem, 1410)