Empédocle
Tout est fait de quatre éléments – terre, eau, air et feu – que deux forces, l’Amour et la Haine, ne cessent de mêler et de séparer.
Repères
Quatre éléments, mus par l’Amour et la Haine, expliquent la naissance et la disparition des choses.
Idées clés
- Théorie des quatre éléments
- Amour et Haine
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Influence
Influences reçues de 2
Pythagore
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Empedocles took up Pythagorean transmigration and the ban on killing animals (DK 31 B117, B137); the sage praised in B129 is often taken to be Pythagoras. Empedocles, DK 31 B117, B129, B137; Porphyry, Life of Pythagoras (quoting B129); SEP “Empedocles”
Pythagore › selon la tradition v. 570–495 av. J.-C.
Parménide
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Empedocles accepted Parmenides’ claim that nothing comes from nothing or perishes and explained change as the mixing and separating of four eternal roots (DK 31 B8, B11–12). Empedocles, DK 31 B8, B11–12, B17; SEP “Empedocles”
Parménide › v. 515–450 av. J.-C.
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Gorgias
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In Plato’s Meno Socrates defines colour ‘in the manner of Gorgias’ with Empedocles’ effluences and pores; ancient tradition makes Gorgias Empedocles’ pupil (Meno 76c–e; Diogenes Laertius VIII.58). Plato, Meno 76c–e; Diogenes Laertius VIII.58 (Satyrus); IEP “Gorgias”
Gorgias › v. 483–376 av. J.-C.
Aristote
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Aristotle took over Empedocles’ four elements as the simple bodies of the sublunary world, crediting him as the first to posit four (Metaphysics I.4). Aristotle, Metaphysics I.4, 985a31–33; On Generation and Corruption II.1–6; SEP “Empedocles”
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Aristote › 384–322 av. J.-C.
Lucrèce
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Lucretius praised Empedocles’ philosophical poem as the model for his own, while rejecting his four elements as first beginnings (De rerum natura I.705–829). Lucretius, De rerum natura I.705–829 (praise at 716–733); SEP “Lucretius”
Attestation: brouillon IA
Lucrèce › v. 99–55 av. J.-C.
Position
Empédocle cherchait à concilier l’affirmation de Parménide selon laquelle rien ne vient de rien avec le changement manifeste du monde. Sa solution : il existe quatre « racines » éternelles – la terre, l’eau, l’air et le feu – qui ne périssent jamais, mais se mêlent et se séparent. Deux forces cosmiques les meuvent : l’Amour, qui unit, et la Haine, qui divise, et qui l’emportent tour à tour dans un cycle sans fin. Ce que nous appelons naissance et mort n’est que mélange et séparation. Sa doctrine des quatre éléments a dominé la philosophie de la nature et la médecine occidentales jusqu’au début de l’époque moderne, tandis que son poème sur les purifications l’associait à un enseignement de la transmigration de l’âme.
Vie et contexte
Empédocle venait d’Akragas (Agrigente), en Sicile, et fut actif au Ve siècle av. J.-C. comme homme d’État, médecin, poète et faiseur de miracles autoproclamé. La légende veut qu’il soit mort en se jetant dans le cratère de l’Etna. Il écrivait en hexamètres ; des fragments considérables de ses poèmes subsistent, certains retrouvés seulement à la fin des années 1990 dans un papyrus.
Œuvres principales
- Sur la nature (v. 450 av. J.-C.)
- Purifications (v. 450 av. J.-C.)
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