Œuvre · Rationalisme
Correspondance avec Descartes
Comment une âme immatérielle peut-elle mouvoir le corps ? La question d’Élisabeth ouvre un échange de six ans sur l’esprit, les passions et la vie bonne. Ses propres lettres ne furent imprimées pour la première fois qu’en 1879.
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Introduction
La correspondance commença en mai 1643, lorsque la princesse Élisabeth de Bohême, qui vivait en exil avec sa famille à La Haye, écrivit à Descartes ; elle fut menée en français et se poursuivit jusque peu avant sa mort en 1650. Son objection initiale – le mouvement semble exiger contact et étendue, comment alors une âme inétendue pourrait-elle mettre le corps en mouvement ? – est devenue une formulation classique du problème corps-esprit. Les lettres suivantes discutent le De la vie heureuse de Sénèque, la maîtrise des passions, la maladie et la politique, y compris Machiavel. Descartes lui dédia ses Principes de la philosophie (1644), et l’échange alimenta Les Passions de l’âme (1649).
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