Dorothy Smith

Œuvres

• 1987The Everyday World as Problematic (Le Monde quotidien comme problématique)

  Une sociologie féministe qui part de l’expérience quotidienne des femmes et retrace comment des textes et des institutions l’organisent de l’extérieur.

Position

Smith partit de ce qu’elle appelait la bifurcation de la conscience. Comme sociologue, elle avait été formée à penser dans les catégories abstraites d’une discipline faite par des hommes et pour les institutions qu’ils dirigeaient ; comme mère, elle vivait dans un monde de corps, d’enfants et de tâches particulières que ces catégories ne pouvaient voir. Dans « Women’s Perspective as a Radical Critique of Sociology » (1974) et The Everyday World as Problematic (1987), elle soutint que la sociologie devrait partir non de la théorie mais du point de vue des gens dans leur vie quotidienne réelle, et traiter ce monde comme un problème à expliquer. Ce qui l’explique, ce sont les « relations de domination » : l’organisation de la société moderne par des textes – formulaires, dossiers, statistiques, lois et savoir professionnel – qui coordonnent ce que font les gens en de nombreux lieux à la fois. De là est née l’ethnographie institutionnelle, méthode consistant à retracer comment de tels textes organisent, par exemple, le travail d’une mère autour de la scolarité de son enfant ou le parcours d’un patient dans un hôpital. Smith compte parmi les fondatrices de la théorie du point de vue féministe, bien qu’elle ait insisté sur le fait qu’un point de vue est un lieu où commencer l’enquête, non un accès privilégié à la vérité.

Vie et contexte

Dorothy Edith Smith naquit en 1926 à Northallerton, dans le Yorkshire. Elle travailla comme secrétaire dans l’édition avant d’étudier à la London School of Economics, où elle obtint en 1955 son diplôme de sociologie. Elle partit à l’université de Californie à Berkeley avec son mari et y soutint son doctorat en 1963. Après la fin du mariage, elle éleva seule deux jeunes fils tout en enseignant – et la scission entre sa vie de mère et sa vie d’universitaire devint le point de départ de sa pensée. En 1968, elle s’installa à l’université de Colombie-Britannique, à Vancouver, où elle contribua à mettre en place les études sur les femmes, puis, en 1977, à l’Ontario Institute for Studies in Education de Toronto. Elle continua de publier jusqu’à l’année de sa mort et mourut à Vancouver en 2022, à 95 ans.

Autres œuvres principales

• « Women’s Perspective as a Radical Critique of Sociology » (traduction propre : « Le point de vue des femmes comme critique radicale de la sociologie », 1974)
• The Everyday World as Problematic (traduction propre : « Le monde quotidien comme problématique », 1987)
• The Conceptual Practices of Power (traduction propre : « Les pratiques conceptuelles du pouvoir », 1990)
• Texts, Facts, and Femininity (traduction propre : « Textes, faits et féminité », 1990)
• Institutional Ethnography: A Sociology for People (traduction propre : « Ethnographie institutionnelle : une sociologie pour les gens », 2005)

Apparaît dans

• Débat « Qui est cru ? L’injustice épistémique »