Jan Amos Comenius

Œuvres

• 1631Le Labyrinthe du monde et le Paradis du cœur

  Un voyage allégorique à travers la vanité de tous les états et de toutes les sciences, qui s’achève dans la paix intérieure du cœur avec Dieu ; écrit en 1623.

• 1657La Grande Didactique

  Un art complet d’enseigner toutes choses à tous : écoles graduées pour tous les enfants, enseignement par les sens et dans la langue maternelle (version tchèque années 1630, latine 1657).

Position

Comenius combina la théologie protestante, la philosophie naturelle de Francis Bacon et un programme d’éducation universelle. Sa « Grande Didactique » proposait un système scolaire gradué pour tous les enfants, filles comprises, avec un enseignement dans la langue maternelle et par les sens, et des manuels adaptés à l’âge ; l’« Orbis pictus » (1658), qui joignait images et mots, resta en usage comme livre scolaire dans de nombreuses langues pendant quelque deux siècles. Derrière la pédagogie se tenait la pansophie, un projet de système ordonné de tout le savoir, et la « Consultation générale sur la réforme des affaires humaines », qui appelait à des écoles universelles, une langue universelle et des institutions internationales pour garantir la paix ; son manuscrit fut retrouvé à Halle par Dmytro Chyzhevsky dans les années 1930 et publié en 1966. Sa réception fut inégale. Les manuels se répandirent à travers l’Europe, tandis que nombre de contemporains rejetaient la pansophie, et sa publication des prophéties de Christoph Kotter, de Christina Poniatowska et de Mikuláš Drabík dans « Lux in tenebris » (1657) nuisit à sa réputation ; Pierre Bayle le traita avec ironie dans son « Dictionnaire » pour cette crédulité. Aux XIXe et XXe siècles, il fut redécouvert comme fondateur de la pédagogie moderne et comme figure nationale tchèque. Jan Patočka, qui édita et interpréta son œuvre, le lut comme un penseur de l’« âme ouverte ».

Vie et contexte

Jan Amos Komenský naquit le 28 mars 1592 dans le sud-est de la Moravie – Nivnice, Uherský Brod et Komňa revendiquent toutes d’être son lieu de naissance – dans une famille de l’Unité des Frères. Orphelin très tôt, il fréquenta l’école des Frères à Přerov et étudia à Herborn, auprès de Johann Heinrich Alsted, et à Heidelberg (1611–14). Il devint enseignant et pasteur à Fulnek. Après la défaite des états de Bohême à la Montagne Blanche (1620), il se cacha ; sa première femme et deux enfants moururent de la peste, et en 1623 il acheva le « Labyrinthe du monde ». En 1628, les Frères partirent en exil, et Comenius s’installa à Leszno en Pologne, où il écrivit son manuel de langues « Janua linguarum reserata » (1631) et la Didactique ; en 1648, il devint évêque principal de l’Unité. Il travailla en Angleterre (1641–42) sur l’invitation du cercle de Samuel Hartlib, rencontra René Descartes aux Pays-Bas en 1642, écrivit des manuels pour la Suède à Elbing (1642–48) et réforma l’école de Sárospatak en Hongrie (1650–54), où fut écrit l’« Orbis pictus ». Lorsque Leszno brûla en 1656, il perdit sa bibliothèque et ses manuscrits. Il passa ses dernières années à Amsterdam, où il mourut le 15 novembre 1670 ; il est enterré à Naarden.

Autres œuvres principales

• Janua linguarum reserata (traduction propre : « La Porte des langues ouverte », 1631)
• Lux in tenebris (traduction propre : « Lumière dans les ténèbres », 1657)
• Orbis sensualium pictus (traduction propre : « Le monde sensible en images », 1658)
• De rerum humanarum emendatione consultatio catholica (traduction propre : « Consultation générale sur la réforme des affaires humaines », publié en 1966)