Syed Hussein Alatas

Œuvres

• 1972The Captive Mind in Development Studies (L’Esprit captif dans les études du développement)

  Un diagnostic des sciences sociales asiatiques : imitatives, sans esprit critique, incapables de poser leurs propres problèmes – et un appel à une tradition autonome.

• 1977The Myth of the Lazy Native (Le Mythe de l’indigène paresseux)

  Quatre siècles d’images coloniales des Malais, des Philippins et des Javanais, lues comme une idéologie du capitalisme colonial.

Position

Alatas travailla avec la sociologie de la connaissance, surtout le concept d’idéologie de Karl Mannheim, et avec Max Weber, dont il examina pour l’Asie du Sud-Est la thèse sur la religion et le capitalisme (1963). Dans « The Captive Mind in Development Studies » (1972) et des essais ultérieurs, il décrivit un « esprit captif » : une manière de penser, formée par des institutions ou des textes occidentaux, qui reprend sans critique leurs problèmes, leurs concepts et leurs méthodes et ne peut soulever de questions à partir de sa propre société. Il souligna que le remède n’était pas de rejeter la recherche occidentale mais de cesser de l’imiter, et appela de ses vœux une tradition autonome de sciences sociales en Asie. The Myth of the Lazy Native (1977) suivit l’image du Malais, du Philippin et du Javanais indolents à travers les écrits coloniaux du XVIe au XXe siècle et soutint qu’elle servait le capitalisme colonial : ceux qui ne voulaient pas travailler dans les plantations et les mines aux conditions coloniales étaient qualifiés de paresseux. Il reprit l’essai de José Rizal sur la prétendue indolence des Philippins (1890). Les derniers chapitres se retournent contre les élites malaises elles-mêmes, en particulier The Malay Dilemma de Mahathir Mohamad (1970) et le tract de l’UMNO Revolusi Mental (1971), qui avaient, selon lui, cédé au vocabulaire du capitalisme colonial. Il écrivit aussi sur la corruption comme problème social. Edward Saïd discuta le livre dans Culture et impérialisme (1993), avec C. L. R. James et Ranajit Guha, comme exemple de recherche anticoloniale. En dehors du monde malaisophone, il fut longtemps peu lu ; depuis les années 2000, on le cite comme un précurseur des débats sur la décolonisation des sciences sociales.

Vie et contexte

Syed Hussein Alatas naquit le 17 septembre 1928 à Buitenzorg, aujourd’hui Bogor, sur l’île de Java, dans les Indes orientales néerlandaises, dans une famille d’origine arabe hadramie. Il étudia à l’Université d’Amsterdam, où il obtint son doctorat en 1963. À partir de 1958, il dirigea la recherche au Dewan Bahasa dan Pustaka, l’institut malaisien de la langue et de la littérature, et à partir de 1960, il enseigna la philosophie à l’Université de Malaya. De 1967 à 1988, il dirigea le département d’études malaises de l’Université de Singapour. En 1968, il cofonda le parti multiethnique Gerakan, siégea brièvement au Sénat malaisien et contribua plus tard à la formation du parti PEKEMAS. Il fut vice-chancelier de l’Université de Malaya de 1988 à 1991 et enseigna ensuite à l’Université nationale de Malaisie. Il mourut à Kuala Lumpur le 23 janvier 2007. Son fils Syed Farid Alatas est lui aussi sociologue.

Autres œuvres principales

• The Sociology of Corruption (traduction propre : « La sociologie de la corruption », 1968)
• The Captive Mind in Development Studies (traduction propre : « L’Esprit captif dans les études du développement », 1972)
• The Captive Mind and Creative Development (traduction propre : « L’Esprit captif et le développement créatif », 1974)
• The Myth of the Lazy Native (traduction propre : « Le Mythe de l’indigène paresseux », 1977)
• Intellectuals in Developing Societies (traduction propre : « Les intellectuels dans les sociétés en développement », 1977)