Syed Hussein Alatas

Werke

• 1972Der gefangene Geist in der Entwicklungsforschung (The Captive Mind in Development Studies)

  Eine Diagnose der asiatischen Sozialwissenschaften: nachahmend, unkritisch, unfähig, eigene Fragen zu stellen – und der Ruf nach einer eigenständigen Tradition.

• 1977Der Mythos vom faulen Eingeborenen (The Myth of the Lazy Native)

  Vier Jahrhunderte kolonialer Bilder von Malaien, Filipinos und Javanern, gelesen als Ideologie des Kolonialkapitalismus.

Position

Alatas arbeitete mit der Wissenssoziologie, vor allem mit Karl Mannheims Ideologiebegriff, und mit Max Weber, dessen These über Religion und Kapitalismus er für Südostasien prüfte (1963). In „The Captive Mind in Development Studies“ (1972) und späteren Aufsätzen beschrieb er den „gefangenen Geist“: eine Denkweise, die, von westlichen Institutionen oder Texten geprägt, deren Probleme, Begriffe und Methoden unkritisch übernimmt und keine Fragen aus der eigenen Gesellschaft entwickeln kann. Er betonte, dass die Abhilfe nicht darin liege, westliche Wissenschaft zu verwerfen, sondern darin, sie nicht mehr nachzuahmen, und forderte eine eigenständige sozialwissenschaftliche Tradition in Asien. „Der Mythos vom faulen Eingeborenen“ (1977) verfolgte das Bild des trägen Malaien, Filipinos und Javaners durch koloniale Schriften vom 16. bis zum 20. Jahrhundert und zeigte, dass es dem Kolonialkapitalismus diente: Wer nicht zu kolonialen Bedingungen auf Plantagen und in Minen arbeiten wollte, galt als faul. Er knüpfte an José Rizals Essay über die angebliche Trägheit der Filipinos (1890) an. Die letzten Kapitel wandten sich gegen malaiische Eliten selbst, besonders gegen Mahathir Mohamads „The Malay Dilemma“ (1970) und die UMNO-Schrift „Revolusi Mental“ (1971), die sich nach seinem Urteil der Sprache des Kolonialkapitalismus ergeben hatten. Er schrieb auch über Korruption als gesellschaftliches Problem. Edward Said besprach das Buch in „Kultur und Imperialismus“ (1993) zusammen mit C. L. R. James und Ranajit Guha als Beispiel antikolonialer Wissenschaft. Außerhalb der malaiischsprachigen Welt wurde er lange wenig gelesen; seit den 2000er-Jahren gilt er als ein Vorläufer der Debatten über die Dekolonisierung der Sozialwissenschaften.

Leben & Kontext

Syed Hussein Alatas wurde am 17. September 1928 in Buitenzorg, dem heutigen Bogor, auf Java in Niederländisch-Indien geboren, in eine Familie hadramitisch-arabischer Herkunft. Er studierte an der Universität Amsterdam und wurde dort 1963 promoviert. Ab 1958 leitete er die Forschung am Dewan Bahasa dan Pustaka, dem malaysischen Institut für Sprache und Literatur, ab 1960 lehrte er Philosophie an der University of Malaya. Von 1967 bis 1988 leitete er das Department of Malay Studies der University of Singapore. 1968 gründete er die multiethnische Partei Gerakan mit, saß kurz im malaysischen Senat und war später an der Gründung der Partei PEKEMAS beteiligt. Von 1988 bis 1991 war er Vizekanzler der University of Malaya, danach lehrte er an der Nationalen Universität Malaysias. Er starb am 23. Januar 2007 in Kuala Lumpur. Sein Sohn Syed Farid Alatas ist ebenfalls Soziologe.

Weitere Hauptwerke

• The Sociology of Corruption (1968)
• „The Captive Mind and Creative Development“ (1974)
• Intellectuals in Developing Societies (1977)