John S. Mbiti

Agora

John S. Mbiti

1931–2019

Erster Zugangbewusst vereinfacht – das Porträt erzählt mehr

Im afrikanischen Leben ist Religion überall, und der Einzelne existiert nur durch die Gemeinschaft: „Ich bin, weil wir sind.“

Einordnung

Afrikanische und afrodiasporische Philosophie · Afrika südlich der Sahara · Religion, Metaphysik, Gesellschaft & Geschichte

Kenianischer Theologe und anglikanischer Priester: Afrikanische Religionen verdienen denselben Respekt wie andere Weltreligionen. Sein „Ich bin, weil wir sind“ wurde zum Schlagwort; seine These, afrikanische Zeit kenne kaum eine ferne Zukunft, stieß auf anhaltende Kritik.

Kernideen

„Ich bin, weil wir sind; und weil wir sind, darum bin ich“
Sasa und Zamani (Zeit)
Afrikanische Religionen als eigenständige Religionen

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Einfluss

Beeinflusste 1

Ifeanyi Menkiti

beeinflusste
Menkiti griff Mbitis „Ich bin, weil wir sind“ auf und folgerte, Personsein werde in der Gemeinschaft erworben, nicht mit der Geburt gegeben („Person and Community in African Traditional Thought“, 1984). I. A. Menkiti, “Person and Community in African Traditional Thought”, in R. A. Wright (ed.), African Philosophy: An Introduction (3rd ed., 1984); J. S. Mbiti, African Religions and Philosophy (1969)
Beleg: KI-Entwurf
Ifeanyi Menkiti › 1940–2019

Kritik

Kritisiert von 3

Okot p’Bitek

kritisiert von
Okot p’Bitek wandte ein, Mbiti und andere afrikanische Theologen hätten afrikanische Gottheiten „hellenisiert“, indem sie sie als allmächtig, allwissend und ewig beschrieben. O. p’Bitek, African Religions in Western Scholarship (1970); Masolo 1994; S. O. Imbo, Oral Traditions as Philosophy (2002)
Beleg: KI-Entwurf
Okot p’Bitek › 1931–1982
Kwame Gyekye

kritisiert von
Gyekye las Mbitis „Ich bin, weil wir sind“ als radikalen Kommunitarismus ohne Raum für individuelle Rechte und schlug eine gemäßigte Fassung vor („Person and Community in African Thought“, 1992). K. Gyekye, “Person and Community in African Thought”, in K. Wiredu & K. Gyekye (eds.), Person and Community (1992); Tradition and Modernity (1997), ch. 2; J. S. Mbiti, African Religions and Philosophy (1969)
Beleg: KI-Entwurf
Kwame Gyekye › 1939–2019
Henry Odera Oruka

kritisiert von
Odera Oruka ordnete Mbitis African Religions and Philosophy (1969) der „Ethnophilosophie“ zu: einer Beschreibung kollektiver Überzeugungen statt kritischer Reflexion einzelner Denker. H. Odera Oruka, “Four Trends in Current African Philosophy” (1978; publ. 1981); Sage Philosophy (1990), introduction
Beleg: KI-Entwurf
Henry Odera Oruka › 1944–1995

Werke

1969Afrikanische Religion und Weltanschauung
Ein Gesamtüberblick über afrikanische Religionen – mit dem Satz „Ich bin, weil wir sind“ und der These einer zur Vergangenheit hin gerichteten Zeit.

Position

„African Religions and Philosophy“ (deutsch „Afrikanische Religion und Weltanschauung“) richtete sich gegen die missionarische Sicht, afrikanische Religionen seien Aberglaube oder Teufelsdienst. Mbiti stellte sie als zusammenhängendes Ganzes dar – mit dem Glauben an einen Gott, Mittlern wie Geistern und den „lebenden Toten“, Übergangsriten und einer an die Gemeinschaft gebundenen Ethik – und verlangte, sie mit demselben Respekt zu studieren wie Christentum oder Islam: „Afrikaner sind bekanntlich religiös.“ Zwei Thesen des Buches wurden weithin bekannt. Die erste ist seine Zusammenfassung afrikanischer Auffassungen der Person: „Ich bin, weil wir sind; und weil wir sind, darum bin ich.“ Die zweite, aus den Verbformen des Kikamba und Gikuyu gewonnen, besagt, dass die Zeit im afrikanischen Denken zwei Dimensionen hat: eine gelebte Gegenwart (sasa), die in eine lange Vergangenheit (zamani) übergeht, und kaum eine ferne Zukunft. Beide stießen auf heftige Kritik. Okot p’Bitek warf ihm in „African Religions in Western Scholarship“ (1970) vor, afrikanische Götter in die Eigenschaften des christlichen Gottes zu kleiden. Kwame Gyekye, D. A. Masolo und andere hielten die These über die Zeit mit Blick auf das Akan und andere Sprachen für falsch und wiesen darauf hin, dass die Swahili-Wörter selbst Lehnwörter aus dem Arabischen sind. Henry Odera Oruka ordnete sein Werk der „Ethnophilosophie“ zu, einer Beschreibung kollektiver Überzeugungen statt kritischer Reflexion. Seine Formel über die Gemeinschaft wurde dagegen zum Ausgangspunkt der Debatte über Personsein mit Ifeanyi Menkiti und Gyekye.

Leben & Kontext

John Samuel Mbiti wurde 1931 in Mulango im Bezirk Kitui in Kenia in eine Kamba-Familie geboren. Er studierte am Makerere College in Uganda und am Barrington College in Rhode Island und wurde 1963 in Cambridge mit einer Arbeit über neutestamentliche Eschatologie in Theologie promoviert, der Grundlage seines späteren Buches zu diesem Thema im afrikanischen Kontext. Im selben Jahr wurde er zum anglikanischen Priester geweiht. Von 1964 bis 1974 lehrte er Religion und Philosophie an der Makerere University, wo „African Religions and Philosophy“ (1969) entstand. In den 1970er-Jahren wechselte er an das Ökumenische Institut des Weltkirchenrats in Bossey bei Genf, das er bis 1980 leitete. Danach war er bis 1996 Gemeindepfarrer in Burgdorf in der Schweiz und lehrte an der Universität Bern. Er war mit Verena Mbiti-Siegenthaler verheiratet. Im Ruhestand übersetzte er das Neue Testament aus dem Griechischen in seine Muttersprache Kikamba. Er starb 2019 in der Schweiz.