Hayden White

Werke

• 1973Metahistory. Die historische Einbildungskraft im 19. Jahrhundert in Europa

  Michelet, Ranke, Tocqueville und Burckhardt, Hegel, Marx, Nietzsche und Croce als Schriftsteller gelesen: Jedes Werk verbindet eine Form der Fabelbildung, der Argumentation und der ideologischen Implikation, präfiguriert durch eine von vier Tropen – Metapher, Metonymie, Synekdoche oder Ironie.

• 1987Der Gehalt der Form. Erzählende Darstellung und historische Repräsentation (The Content of the Form)

  Aufsätze der 1980er Jahre: Die Erzählung ist kein neutraler Behälter für historische Tatsachen, sondern trägt eine eigene Bedeutung – den Wunsch nach Zusammenhang, Abschluss und moralischem Sinn; mit Kapiteln über Droysen, Jameson, Ricœurs „Temps et récit“ und Foucault.

Position

White steht auf der Karte als der Theoretiker, der das Schreiben von Geschichte selbst zum Gegenstand der Geschichtsphilosophie machte. „Metahistory“ (1973) untersuchte vier Historiker – Michelet, Ranke, Tocqueville und Burckhardt – und vier Geschichtsphilosophen – Hegel, Marx, Nietzsche und Croce – als Autoren erzählender Prosa. Im Anschluss an Northrop Frye, Stephen Pepper und Karl Mannheim unterschied er Formen der Fabelbildung, der Argumentation und der ideologischen Implikation und führte sie auf eine poetische „Präfiguration“ des historischen Feldes in einer von vier Tropen zurück, ein Schema, das er der Rhetorik und Vico entnahm. Er folgerte, dass die besten Gründe, eine Geschichtsdarstellung einer anderen vorzuziehen, ästhetischer oder moralischer und nicht erkenntnistheoretischer Art sind. Die Aufsätze von „Tropics of Discourse“ (1978) und „The Content of the Form“ (1987) weiteten dies auf die „Fiktionen faktischer Darstellung“ und auf die Bedeutung aus, die die erzählende Form selbst trägt. Ricœur erörterte seine Theorie der Fabelbildung in „Temps et récit“ und wandte später ein, sie vernachlässige den Bezug auf eine wirkliche Vergangenheit; Koselleck schrieb das Vorwort zur deutschen Ausgabe von „Tropics of Discourse“ (1986). Whites Werk wurde nach G. G. Iggers zu einem Schlüsseltext des „linguistic turn“ in der Geschichtswissenschaft und von Historikern kritisiert, die darin einen Relativismus gegenüber der historischen Wahrheit sahen, vor allem in der Debatte über die Darstellung des Holocaust; dies ist unter „Kontext & Kritik“ dargestellt.

Leben & Kontext

Hayden V. White wurde am 12. Juli 1928 in Martin, Tennessee, geboren und wuchs zwischen Tennessee und Detroit auf, wohin sein Vater auf der Suche nach Arbeit in der Autoindustrie gezogen war. Nach dem Dienst in der Marine am Ende des Zweiten Weltkriegs studierte er mit Unterstützung der GI Bill Geschichte an der Wayne State University in Detroit (BA 1951), wo William J. Bossenbrook sein Lehrer war, und mittelalterliche Geschichte an der University of Michigan (MA 1952, PhD 1956). Zwei Jahre in Rom als Fulbright-Stipendiat, in denen er in der Vatikanischen Bibliothek zur mittelalterlichen Kirchenreform forschte, brachten ihn mit Carlo Antoni und dem Werk Benedetto Croces in Berührung. Er lehrte an der Wayne State University, der University of Rochester und der UCLA, leitete das Center for the Humanities der Wesleyan University (1973–76) und lehrte ab 1978 im Programm History of Consciousness der University of California in Santa Cruz; später war er außerdem Professor für Vergleichende Literaturwissenschaft in Stanford. Er starb am 5. März 2018 in Santa Cruz.

Weitere Hauptwerke

• Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century Europe (1973)
• Tropics of Discourse (1978; dt. Auch Klio dichtet oder Die Fiktion des Faktischen, 1986)
• Figural Realism (1999)
• The Practical Past (2014)