Philippe Descola

Werke

• 1986Die häusliche Natur (La Nature domestique)

  Descolas Doktorarbeit über die Achuar in Ecuador: Gartenbau, Jagd und Waldnutzung sind mit Verwandtschaft verflochten, denn Frauen behandeln Kulturpflanzen wie Kinder und Männer das Wild wie Verschwägerte, sodass Ökologie und Symbolik sich nicht trennen lassen.

• 2005Jenseits von Natur und Kultur (Par-delà nature et culture)

  Vergleichende Untersuchung, wie Völker Wesen identifizieren, indem sie ihnen eine Interiorität und eine Physikalität zuschreiben, die der eigenen gleicht oder nicht; die vier so entstehenden Ontologien – Animismus, Totemismus, Analogismus, Naturalismus – machen die moderne Trennung von Natur und Kultur zu einer Möglichkeit unter anderen.

Position

Descola steht auf der Karte für eine vergleichende Anthropologie der Beziehungen zwischen Menschen und Nichtmenschen. Die Studien über die Achuar („La Nature domestique“, 1986; „Les Lances du crépuscule“, 1993) beschrieben eine Welt, in der Frauen Gartenpflanzen wie ihre Kinder und Männer Jagdtiere wie Verschwägerte behandeln, sodass „Natur“ als Gesellschaft von Personen erscheint. Von dort aus fragte Descola, ob der in der Anthropologie lange selbstverständliche Gegensatz von Natur und Kultur nicht selbst eine lokale Idee ist. In „Jenseits von Natur und Kultur“ (2005) unterschied Descola vier „Weisen der Identifikation“ danach, ob Menschen anderen Wesen eine Interiorität und eine Physikalität zuschreiben, die der eigenen gleicht oder nicht: Animismus (ähnliche Innerlichkeit, verschiedene Körper), Naturalismus (verschiedene Innerlichkeit, dieselbe physische Beschaffenheit), Totemismus (ähnlich in beidem) und Analogismus (verschieden in beidem, zusammengehalten durch Netze von Entsprechungen). Der moderne Naturalismus ist in dieser Sicht eine Ontologie unter vieren. Das Buch überträgt die strukturale Methode von Lévi-Strauss auf einen Vergleich von Ontologien; Latour griff es in der Wissenschaftsforschung auf, und es wird oft gemeinsam mit dem Werk von Viveiros de Castro unter dem Stichwort einer „ontologischen Wende“ der Anthropologie diskutiert. Viveiros de Castro, seit Langem ein Gesprächspartner Descolas, wandte ein, eine solche Typologie entschärfe die Herausforderung indigenen amerikanischen Denkens; beide stritten darüber 2009 öffentlich in Paris. Spätere Bücher galten den Bildern („La Fabrique des images“, 2010).

Leben & Kontext

Philippe Descola wurde 1949 in Paris geboren. Nach einem Philosophiestudium an der École normale supérieure de Saint-Cloud, wo unter anderen Maurice Godelier lehrte, studierte Descola Ethnologie an der Universität Paris X (Nanterre) und der École pratique des hautes études. Von 1976 bis 1979 forschte Descola gemeinsam mit der Anthropologin Anne-Christine Taylor bei den Achuar, einem Jívaro-Volk im ecuadorianischen Amazonasgebiet; 1983 folgte bei Claude Lévi-Strauss die Dissertation über die Beziehungen der Achuar zu ihrer Umwelt. Nach einer Lehrtätigkeit an der Universität in Quito wurde Descola Maître de conférences an der École des hautes études en sciences sociales (EHESS) und 1989 dort Directeur d’études. Von 2000 bis 2019 hatte Descola den Lehrstuhl für Anthropologie der Natur am Collège de France inne und leitete bis 2013 das Laboratoire d’anthropologie sociale. 2012 erhielt Descola die Goldmedaille des CNRS.

Weitere Hauptwerke

• La Nature domestique. Symbolisme et praxis dans l’écologie des Achuar (1986; engl. In the Society of Nature, 1994)
• Les Lances du crépuscule (1993; engl. The Spears of Twilight, 1996)
• Par-delà nature et culture (2005; dt. Jenseits von Natur und Kultur, 2011)
• La Fabrique des images (2010)
• La Composition des mondes (2014, Gespräche mit Pierre Charbonnier)