al-Biruni

Werke

• ca. 997Fragen und Antworten (al-As’ila wa-l-adschwiba, Briefwechsel mit Ibn Sina)

  Briefwechsel um 997: al-Biruni stellte Fragen zu Aristoteles’ Über den Himmel und zur Physik – ob die Himmel Gewicht haben können, ob andere Welten möglich sind, ob das Leere wirklich unmöglich ist –, und Ibn Sina antwortete zur Verteidigung des Aristoteles; al-Biruni erhob Einwände gegen die Antworten, und Ibn Sinas Schüler al-Ma‘sumi erwiderte.

• 1030Indien (Tahqiq ma li-l-Hind)

  Darstellung von Religion, Philosophie, Astronomie, Literatur und Sitten Indiens, geschrieben, nachdem al-Biruni in den von Mahmud von Ghazna eroberten Gebieten Sanskrit gelernt hatte: Er zitiert indische Texte wie die Bhagavad Gita und Patanjali, vergleicht ihre Lehren mit griechischen und sufischen und will berichten, nicht widerlegen.

Position

Al-Biruni steht auf der Karte als kritischer Naturphilosoph und als Verfasser der sorgfältigsten Darstellung des indischen Denkens, die vor der Neuzeit von außen geschrieben wurde. Im Briefwechsel mit dem jungen Ibn Sina um 997 fragte er unter anderem, warum die Himmel weder schwer noch leicht sein sollten, warum es keine anderen Welten geben könne und warum das Leere unmöglich sein solle, und hielt Aristoteles’ Behauptungen die Beobachtung entgegen; Ibn Sina verteidigte Aristoteles, mitunter scharf, al-Biruni erhob erneut Einwände, und Ibn Sinas Schüler al-Maʿsumi übernahm die Antwort. Sein Buch über Indien beginnt mit den Hindernissen, ein anderes Volk zu verstehen – Sprache, Religion, Sitten und gegenseitige Verachtung – und nimmt sich vor, die Lehren der Hindus so wiederzugeben, wie sie selbst sie aussprechen. Er zitiert die Bhagavad Gita, die Puranas, Patanjali und das Samkhya, vergleicht sie mit griechischen, besonders platonischen, und mit sufischen Gedanken und unterscheidet in jeder Kultur die Überzeugungen der Gelehrten von denen des einfachen Volkes. Er übersetzte Patanjalis Yoga-Sutras mit einem Kommentar und einen Samkhya-Text ins Arabische und nach eigenem Bericht Teile von Euklid und Ptolemaios ins Sanskrit. In Astronomie und Geografie bestand er auf Messung und auf der Unsicherheit dessen, was sich nicht messen lässt; die Frage, ob die Erde sich dreht, ließ er offen, weil sie für die astronomische Rechnung keinen Unterschied mache. Seyyed Hossein Nasr (1964) stellte seine Auffassung der Natur neben die der Lauteren Brüder und Ibn Sinas, und Wissenschafts- wie Religionsgeschichte zählen das Indienbuch zu den Gründungswerken ihrer Fächer.

Leben & Kontext

Abu r-Raihan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni wurde am 4. September 973 im Außenbezirk (bīrūn) von Kath geboren, der Hauptstadt Choresmiens südlich des Aralsees im heutigen Usbekistan. Er lernte Astronomie und Mathematik bei dem Prinzen Abu Nasr Mansur ibn ʿIraq und arbeitete, von politischen Umwälzungen in Choresmien vertrieben, für Herrscher in Rayy und Gorgan – Qabus von Gorgan widmete er um 1000 seine Chronologie der alten Völker – und erneut am Hof von Gurgandsch. Nachdem Mahmud von Ghazna Choresmien 1017 erobert hatte, wurde al-Biruni nach Ghazna gebracht und blieb für den Rest seines Lebens im Dienst der Ghaznawiden. Er begleitete Mahmuds Feldzüge nach Nordwestindien, lernte Sanskrit, maß geografische Breiten und den Erdradius und vollendete 1030 sein Buch über Indien. Er schrieb außerdem über Zeitrechnung, Astronomie, Geodäsie, Mineralogie und Pharmakologie und widmete seine astronomische Summe, den Masʿudischen Kanon, Mahmuds Sohn Masʿud. Er starb wahrscheinlich 1048 in Ghazna.

Weitere Hauptwerke

• Chronologie der alten Völker (al-Āthār al-bāqiya ʿan al-qurūn al-khāliya, um 1000)
• Fragen und Antworten (al-Asʾila wa-l-ajwiba), Briefwechsel mit Ibn Sina (um 997)
• Über die Bestimmung der Koordinaten der Städte (Taḥdīd nihāyāt al-amākin, 1025)
• Arabische Übersetzung von Patanjalis Yoga-Sutras (Kitāb Bātanjal)
• Der Masʿudische Kanon (al-Qānūn al-Masʿūdī, um 1037)