Lev Vygotski

Œuvres

• 1927Istoricheskii smysl psikhologicheskogo krizisa (La Signification historique de la crise en psychologie)

  Une étude méthodologique des écoles rivales de la psychologie, qui appelle à une psychologie générale bâtie sur la méthode de Marx plutôt que sur des citations.

• 1934Pensée et langage

  La pensée et le langage ont des racines différentes mais se rejoignent dans l’enfance ; le langage intérieur naît du langage social, et les concepts se développent par l’enseignement.

Position

Vygotski soutenait que les fonctions mentales supérieures – attention volontaire, mémoire logique, pensée conceptuelle – ne sont pas simplement données par la nature mais naissent de la vie sociale : toute fonction de ce genre apparaît d’abord entre les personnes, puis au sein de l’individu. Les signes, surtout le langage, servent d’outils psychologiques qui remodèlent l’esprit comme les outils techniques remodèlent le travail. Dans « Pensée et langage », il soutint contre Jean Piaget que le langage égocentrique de l’enfant ne s’éteint pas mais se transforme en langage intérieur. Son concept de zone proximale de développement – ce que l’enfant peut faire aujourd’hui avec de l’aide et demain seul – fonde l’affirmation que l’enseignement précède et conduit le développement. Luria et Leontiev développèrent son approche en neuropsychologie et en théorie de l’activité ; à partir des années 1960, Jerome Bruner, Michael Cole et James Wertsch firent de lui une figure centrale de la psychologie de l’éducation occidentale, et Andy Clark reprit le langage comme échafaudage de la cognition. Les objections portent sur les textes et leur usage : la recherche « révisionniste » (Anton Yasnitsky, René van der Veer) signale des éditions soviétiques altérées et une image populaire qui simplifie son œuvre, et l’expédition en Ouzbékistan que Luria conduisit en 1931–32 dans le cadre du programme de Vygotski a été critiquée pour avoir traité la différence culturelle comme un retard de développement.

Vie et contexte

Lev Semionovitch Vygotski naquit le 17 novembre 1896 à Orcha dans une famille juive et grandit à Gomel, deux villes de l’actuelle Biélorussie. À partir de 1913, il étudia le droit à l’Université de Moscou et, en même temps, l’histoire et la philosophie à l’Université populaire Shanyavsky. De retour à Gomel à partir de 1917, il enseigna la littérature et la psychologie dans des écoles et une école normale et écrivit « Psychologie de l’art ». Sa conférence au deuxième Congrès panrusse de psychoneurologie à Leningrad en janvier 1924 lui valut un poste à l’Institut de psychologie expérimentale de Moscou. Il y travailla avec Alexandre Luria et Alexis Leontiev, mit sur pied un laboratoire pour la psychologie des enfants en situation de handicap, d’où naquit en 1929 l’Institut défectologique expérimental, et donna aussi des cours à Leningrad et à Kharkiv. Il souffrait de tuberculose depuis 1920 et mourut à Moscou le 11 juin 1934, à 37 ans ; « Pensée et langage » parut plus tard dans l’année. Après un décret du parti de 1936 contre la « pédologie », ses œuvres ne furent guère rééditées avant 1956 ; les œuvres complètes russes suivirent en 1982–84.

Autres œuvres principales

• Psikhologiia iskusstva (traduction propre : « Psychologie de l’art », rédigé en 1925, publié en 1965)
• Istoricheskii smysl psikhologicheskogo krizisa (traduction propre : « La Signification historique de la crise en psychologie », rédigé en 1927, publié en 1982)
• Istoriia razvitiia vysshikh psikhicheskikh funktsii (traduction propre : « L’histoire du développement des fonctions psychiques supérieures », rédigé en 1931, publié en partie en 1960)
• Uchenie ob emotsiiakh (traduction propre : « La doctrine des émotions », rédigé en 1931–33, publié en 1984)