Mary Midgley
Les humains sont des animaux dotés d’une nature propre, et la philosophie doit résister aux mythes simplistes comme le gène égoïste ou l’esprit comme machine.
Repères
Contemporaine d’Anscombe, de Foot et de Murdoch à Oxford : les humains sont des animaux dotés d’une nature, et la philosophie doit résister aux mythes réducteurs – le « gène égoïste », l’atomisme social, le modèle machine de l’esprit.
Idées clés
- La nature humaine comme nature animale
- Critique du réductionnisme
- La philosophie comme plomberie
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Influence
Influences reçues de 3
Aristote
influencé par
Midgley defended, with Aristotle, a specific human nature whose characteristic needs and capacities set the conditions of a good human life (Beast and Man, 1978). M. Midgley, Beast and Man: The Roots of Human Nature (1978)
Attestation: aussi dans InPhO · InPhO
Aristote › 384–322 av. J.-C.
Charles Darwin
influencé par
Midgley used Darwin and ethology to place human nature among the animals (Beast and Man, 1978) and criticised making evolution a secular creed (Evolution as a Religion, 1985). M. Midgley, Beast and Man (1978); Evolution as a Religion (1985)
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Charles Darwin › 1809–1882
Iris Murdoch
influencé par
Midgley, Murdoch’s fellow student at Oxford, followed her critique of Sartre’s solitary choosing will and wrote on her moral philosophy (‘Sorting out the Zeitgeist’, 1998). M. Midgley, “Sorting out the Zeitgeist: The Moral Philosophy of Iris Murdoch” (1998); C. Mac Cumhaill and R. Wiseman, Metaphysical Animals (2022); SEP “Iris Murdoch”
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Iris Murdoch › 1919–1999
Critique
Critiques adressées à 1
Thomas Hobbes
a critiqué
Midgley used ethology against Hobbes’s picture of humans as natural egoists: sociability and care are as much part of evolved human nature as competition (Beast and Man, 1978). M. Midgley, Beast and Man (1978); The Solitary Self: Darwin and the Selfish Gene (2010)
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Thomas Hobbes › 1588–1679
Œuvres
Les humains ont une nature, comme les animaux ; c’est l’éthologie, non Hobbes ni l’existentialisme, qui nous dit quelle sorte d’êtres nous sommes.
Le mal n’est pas une force positive mais un échec – d’attention, d’imagination et de courage – qui remplit le vide où devrait être le bien.
Position
La thèse centrale de Midgley est que les êtres humains sont des animaux et doivent être compris comme tels – non pas réduits à des gènes ou à des machines, mais vus comme des créatures dotées d’une nature évoluée de besoins, de sentiments et de capacités, dont naît la morale. « Beast and Man » s’appuie sur l’éthologie pour argumenter contre l’image des humains comme tables rases ou comme égoïstes à la manière de Hobbes ; contre l’existentialisme, elle insiste sur le fait que nous ne choisissons pas notre nature. Elle attaqua les images « réductrices » qui prennent une science pour la vérité tout entière : le gène égoïste, l’atomisme social, l’esprit comme ordinateur. La philosophie, disait-elle, est comme la plomberie – inaperçue jusqu’à ce que cela tourne mal, moment où les tuyaux conceptuels cachés doivent être mis à nu et réparés.
Vie et contexte
Mary Midgley (1919–2018), née Mary Scrutton, étudia à Oxford pendant la guerre aux côtés d’Anscombe, de Foot et de Murdoch, et rappela plus tard que l’absence des hommes avait permis aux femmes de se faire entendre. Elle enseigna à l’université de Newcastle de 1962 à 1980 et publia son premier livre à cinquante-neuf ans. Prolifique jusque dans ses années quatre-vingt-dix, elle écrivait pour le grand public et s’engagea dans une polémique publique avec Richard Dawkins.
Autres œuvres principales
- Beast and Man (traduction propre : « La Bête et l’Homme », 1978)
- Wickedness (traduction propre : « La Méchanceté », 1984)
- Science as Salvation (traduction propre : « La science comme salut », 1992)
- The Myths We Live By (traduction propre : « Les mythes par lesquels nous vivons », 2003)
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