Karl Polanyi

Œuvres

• 1944La Grande Transformation

  La tentative du XIXe siècle de créer une société de marché autorégulée était utopique ; ses conséquences sociales ont conduit aux contre-mouvements et aux catastrophes du XXe siècle.

Position

Dans « La Grande Transformation », Polanyi soutint que les marchés avaient toujours existé, mais que ce n’est que dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle que la société fut subordonnée à un marché autorégulateur. Le travail, la terre et la monnaie, qui ne sont pas produits pour la vente, furent traités comme des « marchandises fictives » ; la désorganisation qui en résulta provoqua un « double mouvement » de protection sociale – lois sur les fabriques, syndicats, tarifs douaniers, banques centrales –, et le blocage entre marché et protection culmina, selon son récit, dans l’effondrement de l’étalon-or et dans le fascisme. Avec Conrad Arensberg et Harry Pearson, il étudia ensuite les économies antiques et non européennes (« Trade and Market in the Early Empires », 1957), distingua réciprocité, redistribution et échange comme formes d’intégration et soutint que l’économie était habituellement « encastrée » dans les relations sociales ; chez Aristote, il trouva la première analyse d’une économie commençant à se désencastrer. Cette position « substantiviste » ouvrit un long débat en anthropologie économique avec les « formalistes », qui appliquaient la théorie néoclassique à toutes les sociétés. Des historiens de l’économie comme Mark Blaug (1963) contestèrent son récit du système de Speenhamland d’assistance aux pauvres, et des économistes libéraux dans la tradition de Mises et de Hayek rejetèrent son affirmation selon laquelle le marché libre était lui-même une création planifiée. Depuis les années 1980, l’encastrement est un concept clé de la sociologie économique, et Nancy Fraser a élargi le double mouvement en un « triple mouvement » qui inclut l’émancipation.

Vie et contexte

Karl Polanyi naquit le 25 octobre 1886 à Vienne et grandit à Budapest ; Michael Polanyi était son frère cadet. Il étudia le droit et la philosophie à Budapest, devint en 1908 le premier président du Cercle Galilée, une société étudiante de l’intelligentsia progressiste, et obtint en 1909 son doctorat de droit à Kolozsvár. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit comme officier dans l’armée austro-hongroise. Après la chute des révolutions hongroises, il s’installa à Vienne en 1919, où il participa en 1922 au débat sur le calcul économique socialiste contre Ludwig von Mises ; en 1923, il épousa la révolutionnaire Ilona Duczyńska, et à partir de 1924 il fut rédacteur de l’hebdomadaire « Der Österreichische Volkswirt ». En 1933, il émigra en Angleterre et donna des cours pour l’Association d’éducation ouvrière. De 1940 à 1943, il fut au Bennington College, dans le Vermont, où il écrivit « La Grande Transformation » (1944). De 1947 à 1953, il enseigna l’histoire économique à l’Université Columbia à New York ; comme son épouse se vit refuser l’entrée aux États-Unis en raison de son passé communiste, la famille vécut à Pickering, près de Toronto. Il y mourut le 23 avril 1964.

Autres œuvres principales

• Our Obsolete Market Mentality (traduction propre : « Notre mentalité de marché obsolète », essai, 1947)
• Trade and Market in the Early Empires (traduction propre : « Commerce et marché dans les premiers empires », éd. avec C. Arensberg et H. Pearson, 1957)
• Aristotle Discovers the Economy (traduction propre : « Aristote découvre l’économie », essai, 1957)
• Dahomey and the Slave Trade (traduction propre : « Le Dahomey et la traite des esclaves », posthume, 1966)
• The Livelihood of Man (traduction propre : « La subsistance de l’homme », posthume, 1977)

Apparaît dans

• Débat « Croissance verte ou décroissance ? »