Karl Polanyi

Werke

• 1944The Great Transformation

  Der Versuch des 19. Jahrhunderts, eine selbstregulierende Marktgesellschaft zu schaffen, war utopisch; seine sozialen Folgen führten zu den Gegenbewegungen und Katastrophen des 20. Jahrhunderts.

Position

In „The Great Transformation“ zeigte Polanyi, dass es Märkte immer gegeben hatte, die Gesellschaft aber erst im Großbritannien des 19. Jahrhunderts einem selbstregulierenden Markt untergeordnet wurde. Arbeit, Boden und Geld, die nicht für den Verkauf erzeugt werden, wurden als „fiktive Waren“ behandelt; die daraus folgende Zerrüttung rief eine „Doppelbewegung“ des gesellschaftlichen Schutzes hervor – Fabrikgesetze, Gewerkschaften, Zölle, Zentralbanken –, und die Blockade zwischen Markt und Schutz mündete nach seiner Darstellung in den Zusammenbruch des Goldstandards und in den Faschismus. Mit Conrad Arensberg und Harry Pearson untersuchte er dann antike und außereuropäische Wirtschaften („Trade and Market in the Early Empires“, 1957), unterschied Reziprozität, Redistribution und Tausch als Integrationsformen und hielt fest, dass die Wirtschaft in der Regel in soziale Beziehungen „eingebettet“ war; bei Aristoteles fand er die erste Analyse einer Wirtschaft, die sich herauszulösen beginnt. Diese „substantivistische“ Position eröffnete in der Wirtschaftsethnologie eine lange Debatte mit den „Formalisten“, die die neoklassische Theorie auf alle Gesellschaften anwandten. Wirtschaftshistoriker wie Mark Blaug (1963) bestritten seine Darstellung des Speenhamland-Systems der Armenfürsorge, liberale Ökonomen in der Tradition von Mises und Hayek seine These, der freie Markt sei selbst geplant worden. Seit den 1980er Jahren ist Einbettung ein Schlüsselbegriff der Wirtschaftssoziologie, und Nancy Fraser hat die Doppelbewegung zu einer „Dreifachbewegung“ erweitert, die die Emanzipation einschließt.

Leben & Kontext

Karl Polanyi wurde am 25. Oktober 1886 in Wien geboren und wuchs in Budapest auf; Michael Polanyi war sein jüngerer Bruder. Er studierte Recht und Philosophie in Budapest, wurde 1908 erster Präsident des Galilei-Kreises, einer Studentenvereinigung der fortschrittlichen Intelligenz, und wurde 1909 in Kolozsvár (Klausenburg) zum Doktor der Rechte promoviert. Im Ersten Weltkrieg diente er als Offizier in der österreichisch-ungarischen Armee. Nach dem Ende der ungarischen Revolutionen zog er 1919 nach Wien, wo er 1922 in der Debatte über die sozialistische Wirtschaftsrechnung gegen Ludwig von Mises Stellung nahm; 1923 heiratete er die Revolutionärin Ilona Duczyńska, ab 1924 war er Redakteur der Wochenschrift „Der Österreichische Volkswirt“. 1933 emigrierte er nach England und unterrichtete in Kursen der Workers’ Educational Association. 1940 bis 1943 war er am Bennington College in Vermont, wo er „The Great Transformation“ (1944) schrieb. 1947 bis 1953 lehrte er Wirtschaftsgeschichte an der Columbia University in New York; weil seiner Frau wegen ihrer kommunistischen Vergangenheit die Einreise in die USA verweigert wurde, lebte die Familie in Pickering bei Toronto. Dort starb er am 23. April 1964.

Weitere Hauptwerke

• Our Obsolete Market Mentality (Aufsatz, 1947)
• Trade and Market in the Early Empires (hg. mit C. Arensberg und H. Pearson, 1957)
• Aristotle Discovers the Economy (Aufsatz, 1957)
• Dahomey and the Slave Trade (postum, 1966)
• The Livelihood of Man (postum, 1977)

Kommt vor in

• Debatte „Grünes Wachstum oder Postwachstum?“