Gongsun Long

Œuvres

• v. 270 av. J.-C.Gongsun Longzi (Dialogue du cheval blanc)

  Dialogues sur les noms et les choses ; le plus célèbre soutient que « cheval blanc » et « cheval » ne désignent pas la même chose.

Position

Gongsun Long est le logicien le plus célèbre de l’école des Noms. Son argument le plus connu soutient qu’« un cheval blanc n’est pas un cheval » : « cheval » nomme une forme, « blanc » une couleur, et nommer ensemble la couleur et la forme n’est pas nommer la forme seule – si l’on demande un cheval, un cheval jaune fera l’affaire, mais pas si l’on demande un cheval blanc. Il soutient aussi que la dureté et la blancheur d’une pierre sont séparées, connues l’une par le toucher, l’autre par la vue, et explore comment les noms « désignent » les choses (zhi). On débat de savoir s’il était un philosophe du langage ou un sophiste. Xunzi et les mohistes tardifs rejetèrent de tels arguments comme confondant les noms.

Vie et contexte

Gongsun Long fut actif au IIIe siècle av. J.-C. ; ses dates (v. 325–250 av. J.-C.) sont approximatives. Il venait de l’État de Zhao et fut le familier de son prince, le seigneur de Pingyuan. Les sources rapportent qu’il exhorta les souverains à déposer les armes et qu’il débattit du cheval blanc avec Kong Chuan, descendant de Confucius. Seule une partie de son livre subsiste, et certains chapitres peuvent être plus tardifs.

Autres œuvres principales

• Jianbai lun (traduction propre : « Sur le dur et le blanc », chapitre du Gongsun Longzi)
• Zhiwu lun (traduction propre : « Sur le désigner et les choses », chapitre du Gongsun Longzi)