Marsile Ficin

Œuvres

• 1469Commentaire sur le Banquet de Platon : De l’amour

  Un commentaire en forme de dialogue de banquet qui interprète l’amour comme le désir de beauté s’élevant des corps jusqu’à Dieu ; la source de l’idée renaissante d’« amour platonique ».

• 1482Théologie platonicienne de l’immortalité des âmes

  Dix-huit livres plaidant pour l’immortalité de l’âme, qui se tient au centre de la hiérarchie de l’être et relie le corporel et le divin.

• 1489De vita libri tres (Trois livres sur la vie)

  Un guide médical et astrologique de la santé des savants, qui inclut l’usage des influences naturelles et célestes, très lu dans l’Europe du début de l’époque moderne.

Position

Ficin figure sur la carte avant tout comme le traducteur qui rendit Platon et Plotin accessibles en latin aux lecteurs de toute l’Europe ; son Platon latin resta en usage pendant des siècles. Sa propre philosophie unit ce platonisme à la doctrine chrétienne. L’âme, au centre de l’ordre de l’être, relie le corporel et le divin ; son aspiration inquiète à la vérité et au bien montre qu’elle est immortelle et destinée à Dieu, et l’amour, désir de beauté, l’élève vers le haut. Dans une chaîne de « théologiens anciens », de Zoroastre et Hermès Trismégiste à Pythagore et Platon, il voyait une forme précoce de la vérité que le christianisme accomplit. Pic de la Mirandole, membre de son cercle, critiqua des parties de sa doctrine de l’amour ; selon un récit ultérieur, Giordano Bruno utilisa des passages des « Trois livres sur la vie » dans ses leçons d’Oxford de 1583. Les fondements de sa synthèse furent également contestés : en 1614, Isaac Casaubon montra que les écrits hermétiques datent de l’ère chrétienne, ce qui ébranlait l’idée d’une théologie ancienne, et la médecine astrologique des « Trois livres sur la vie » le rendit suspect. La recherche depuis Paul Oskar Kristeller et le débat autour de la thèse de Frances Yates sur une tradition hermétique (1964) ont fait ressortir à la fois son érudition et son intérêt pour la magie.

Vie et contexte

Marsilio Ficino naquit le 19 octobre 1433 à Figline Valdarno, près de Florence, fils du médecin Diotifeci d’Agnolo, qui soignait aussi des membres de la famille des Médicis. À Florence, il étudia les humanités, la philosophie aristotélicienne et la médecine, et dans les années 1450 il commença à apprendre le grec. En 1462, Cosme de Médicis lui donna une maison à Careggi et des manuscrits grecs ; à la demande de Cosme, il traduisit d’abord les écrits attribués à Hermès Trismégiste (1463), puis les dialogues de Platon, qui furent imprimés en 1484. Autour de lui se réunit un cercle d’amis et d’élèves qu’il appelait son « académie », parmi lesquels Cristoforo Landino, Ange Politien et, à partir de 1484, Jean Pic de la Mirandole ; la mesure dans laquelle il s’agissait d’une institution est débattue. Il fut ordonné prêtre en 1473 et devint plus tard chanoine de la cathédrale de Florence. Il publia la « Théologie platonicienne » en 1482 et, en 1492, sa traduction de Plotin avec un commentaire, ainsi que des traductions de platoniciens plus tardifs et sa correspondance rassemblée. Après les « Trois livres sur la vie » (1489), il dut se défendre contre le soupçon de pratiquer la magie. Il accueillit d’abord avec faveur le prédicateur Savonarole, puis se retourna contre lui. Ficin mourut à Careggi le 1er octobre 1499.

Autres œuvres principales

• De la religion chrétienne (De christiana religione, 1474)
• Les Œuvres de Platon en latin (Platonis opera omnia, traduction, 1484)
• Plotin en latin, avec commentaire (Plotini Enneades, 1492)