Nikolaï Tchernychevski

Œuvres

• 1860Antropologicheskii printsip v filosofii (Le Principe anthropologique en philosophie)

  Un programme de matérialisme après Feuerbach : l’être humain est un être naturel unique, et l’éthique devrait reposer sur l’intérêt personnel éclairé.

• 1863Que faire ?

  Un roman écrit en prison sur des « gens nouveaux » qui vivent d’égoïsme rationnel, de travail coopératif et d’égalité entre femmes et hommes ; il est devenu un modèle pour les révolutionnaires russes.

Position

Tchernychevski figure sur la carte comme le principal théoricien des radicaux russes des années 1860. Dans « Le Principe anthropologique en philosophie » (1860), il suivit Feuerbach : l’être humain est un organisme naturel unique, et la morale s’explique par l’intérêt personnel qui, bien compris, coïncide avec l’intérêt de la société. Ses écrits économiques défendaient la commune paysanne, qui pouvait selon lui permettre à la Russie de passer au socialisme sans traverser le plein développement du capitalisme – une question que Marx, qui apprit le russe en partie pour le lire et le loua dans la postface du « Capital » (1873), reprit plus tard dans ses écrits sur la commune russe. « Que faire ? » transforma ces idées en un modèle de vie pour les « hommes nouveaux » et inspira de nombreux révolutionnaires ; Lénine intitula d’après lui son pamphlet de 1902. Plekhanov lui consacra une monographie et voyait en lui un précurseur du marxisme russe. Les objections vinrent tôt : le philosophe de Kyiv Pamfil Yurkevych critiqua son matérialisme, les « Carnets du sous-sol » de Dostoïevski (1864) rejetèrent le « Palais de cristal » d’un bonheur rationnellement calculé, et Vladimir Nabokov satirisa plus tard sa vie dans le roman « Le Don ».

Vie et contexte

Nikolaï Tchernychevski naquit le 24 juillet 1828 à Saratov, fils d’un prêtre, et fréquenta le séminaire de la ville avant d’étudier l’histoire et la philologie à l’Université de Saint-Pétersbourg de 1846 à 1850. Après avoir enseigné au lycée de Saratov, il retourna dans la capitale en 1853 et rejoignit la revue « Le Contemporain » (Sovremennik), dirigée par le poète Nikolai Nekrasov, où lui et Nikolai Dobrolyubov devinrent les voix principales de l’intelligentsia radicale. Son mémoire de master sur les rapports esthétiques de l’art avec la réalité (1855) déclarait que le beau est la vie. Dans les débats sur l’émancipation des serfs (1861), il défendit la commune paysanne et critiqua les termes de la réforme. En juillet 1862, il fut arrêté et détenu dans la forteresse Pierre-et-Paul, où il écrivit « Que faire ? » ; le roman passa la censure et parut dans Sovremennik en 1863. Sur des preuves en partie fabriquées, il fut condamné en 1864 aux travaux forcés et à l’exil à perpétuité en Sibérie, après une fausse exécution publique à Saint-Pétersbourg. Il passa près de vingt ans en Sibérie, en grande partie à Viliouïsk en Iakoutie, fut autorisé à s’installer à Astrakhan en 1883 et à Saratov en 1889, où il mourut le 29 octobre 1889.

Autres œuvres principales

• Esteticheskie otnosheniia iskusstva k deistvitel’nosti (traduction propre : « Les rapports esthétiques de l’art avec la réalité », 1855)
• Kritika filosofskikh predubezhdenii protiv obshchinnogo vladeniia (traduction propre : « Critique des préjugés philosophiques contre la propriété communale », 1858)
• Antropologicheskii printsip v filosofii (traduction propre : « Le Principe anthropologique en philosophie », 1860)